Las leyes estatales de inmunidad no protegen al gobierno de todas las demandas judiciales

La Ley de Inmunidad no impedirá emprender acciones legales contra el distrito escolar

El pasado diciembre, un juez dictaminó que las leyes estatales de inmunidad gubernamental no impedirán que siga adelante una demanda contra el distrito escolar de Cumberland Valley. En 2006, el hijo de James y Jean Hegarty resultó herido en un accidente de autobús escolar cuando otro alumno tapó los ojos al conductor del autobús, lo que hizo que éste perdiera el control del vehículo y chocara contra un árbol.

El Distrito Escolar de Cumberland Valley alegó que la demanda debía desestimarse en virtud de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Subdivisión Política de Pensilvania. Esta ley estatal otorga inmunidad a los organismos de la administración local y a sus empleados frente a determinadas demandas por daños personales y materiales. Sin embargo, el juez dictaminó correctamente que el accidente de autobús entraba dentro de una de las ocho excepciones a la ley de inmunidad.

Ley de Inmunidad Gubernamental de Pensilvania

Las leyes estatales de inmunidad protegen a las administraciones locales y a sus empleados frente a reclamaciones por daños personales y materiales. Para estar protegido, el acto que da lugar a la lesión debe haberse producido en el ámbito de las funciones oficiales del organismo o en el ejercicio de las mismas. Por ejemplo, un empleado municipal que sufre un accidente de coche después del trabajo no puede reclamar inmunidad frente a reclamaciones legales derivadas del accidente.

Sin embargo, la ley no protege a las administraciones locales de cualquier reclamación por daños personales o materiales. La ley prevé ocho excepciones a las leyes de inmunidad gubernamental, entre ellas:

• Responsabilidad civil del vehículo
• Cuidado, custodia o control de bienes personales
• Cuidado, custodia o control de bienes inmuebles
• Árboles, controles de tráfico y alumbrado público
• Instalaciones de servicios públicos
• Calles
• Aceras
• Cuidado, custodia y control de animales

Para que se aplique una de estas excepciones, el demandante debe poder demostrar:

• La lesión fue causada por el actos negligentes de un organismo público local o de uno de sus empleados que actuaba en el ejercicio de sus funciones oficiales
• La indemnización por daños y perjuicios a la que normalmente tendría derecho el demandante si hubiera sido perjudicado por un organismo o empleado no gubernamental.

Es importante señalar que los actos del empleado deben haber sido negligentes. Las excepciones no se aplican si el acto fue voluntario, intencionado o delictivo.

En el caso Hegarty, el juez dictaminó que la excepción del vehículo era aplicable al accidente del autobús escolar que causó lesiones a su hijo. Por lo general, para que se aplique la excepción del vehículo, la parte perjudicada debe demostrar que el vehículo estaba en funcionamiento (es decir, en movimiento) en el momento de la lesión y que un organismo de la administración local o uno de sus empleados estaba en posesión o control del vehículo. Ambos elementos concurrían en el caso Hegarty: el autobús escolar estaba en movimiento en el momento del accidente y era conducido por un empleado de la escuela.

Reclamar al Gobierno

Muchas personas suponen erróneamente que no pueden presentar demandas contra la administración pública. Sin embargo, como ilustra el caso Hegarty, es posible interponer una demanda por responsabilidad civil contra un organismo público local o uno de sus empleados siempre que se aplique una de las excepciones a la regla de inmunidad.

Sin embargo, existen normas especiales para presentar reclamaciones ante el gobierno, incluidos los requisitos de notificación y el plazo de prescripción. Normalmente, las personas disponen de dos años a partir de la fecha de la lesión en el estado de Pensilvania para presentar una reclamación por lesiones personales. Sin embargo, si el causante de la lesión es un organismo o empleado de la administración local, la persona lesionada debe notificarlo a dicho organismo en un plazo de seis meses a partir de la lesión inicial para preservar la reclamación. En algunos casos, la demanda también debe presentarse ante un tribunal en el mismo plazo de seis meses. Si no se cumplen estos plazos, la persona perjudicada puede quedar excluida de la reclamación.

La legislación de Pensilvania también limita el tipo y la cuantía de las indemnizaciones que pueden concederse en acciones por daños y perjuicios contra la Administración. Por ejemplo, sólo pueden concederse indemnizaciones por daños y perjuicios en caso de fallecimiento, pérdida permanente de funciones corporales, desfiguración permanente y/o desmembramiento permanente cuando los gastos médicos del demandante sean superiores a $1500.

Estos y otros matices de perseguir una demanda de responsabilidad civil contra el gobierno hacen que sea importante trabajar con un abogado con experiencia en este tipo de reclamaciones. Si usted ha sido lesionado por los actos negligentes de un empleado o agencia del gobierno local, actúe ahora para preservar sus derechos legales. Dispone de un tiempo limitado para presentar sus reclamaciones legales. Un abogado con experiencia en la tramitación de demandas por responsabilidad civil contra organismos públicos puede ayudarle a determinar si su reclamación puede acogerse a una excepción a las leyes de inmunidad.