El Congreso de EE.UU. tiene que dar explicaciones sobre la seguridad de conducir con el móvil

Este es un anuncio de servicio público de la televisión británica, que destaca los peligros de conducir mientras se envían mensajes de texto. Precaución: Las imágenes de este vídeo son muy gráficas y perturbadoras. Crédito del vídeo: YouTube.com

¿Cuántas personas han muerto innecesariamente en las carreteras de EE.UU. en los últimos seis años porque la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras tenía demasiado miedo del Congreso como para realizar un estudio formal y detallado sobre cómo afectaban los teléfonos móviles y los dispositivos de envío de mensajes de texto a la conducción en todo el país?

Esa es la pregunta que me hago al leer los titulares de los últimos días sobre una investigación del New York Times en la que se describe cómo los investigadores de la NHTSA propusieron un estudio de este tipo en 2002, sin éxito. En el estudio habrían participado 10.000 conductores y se habría examinado a fondo la cuestión.

Pero la NHTSA desechó la idea porque sus responsables no querían alterar el orden político. "El ex director de la agencia de seguridad en las carreteras dijo que se le instó a retener la investigación para evitar enemistarse con miembros del Congreso que habían advertido a la agencia que se ciñera a su misión de recopilar datos de seguridad, pero no de presionar a los estados", decía el artículo.

La NHTSA se había atrevido a estudiar el tema internamente y llegó a unas conclusiones que no gustaron nada a los grupos de presión de las empresas de telefonía móvil: el informe de la NHTSA decía que debía prohibirse todo uso del teléfono móvil excepto para emergencias, aunque el conductor utilizara un manos libres. Durante años, los partidarios de los teléfonos móviles han argumentado que el uso de manos libres con auriculares mantendría más seguros a los conductores, pero el informe de la NHTSA afirma que su análisis demuestra que se trata de un error muy extendido.

De hecho, en un borrador de política sobre el teléfono móvil incluido en el informe, la agencia afirma que conducir utilizando cualquier teléfono -de mano o manos libres- sigue distrayendo demasiado y no debería estar permitido por ley en todo el país.

Es el colmo de la política de siempre, con los grupos de presión de la industria y el dinero de los grupos de presión de la industria ganando sobre lo que es mejor para los estadounidenses y nuestra nación.

Piénsalo detenidamente: una agencia federal decidió no actuar en nombre de los ciudadanos de los Estados Unidos de América porque le preocupaba cómo eso podría enfadar a los miembros del Congreso que reciben importantes donaciones de campaña de los grupos de presión de las compañías de telefonía móvil.

Y debido a esa locura, el informe de 266 páginas de la NHTSA elaborado en 2002, en el que se pedía que se estudiara más a fondo la cuestión, ha permanecido oculto en una estantería hasta que recientemente se ha hecho público en virtud de una demanda federal de la Ley de Libertad de Información ganada por dos grupos de consumidores, The Center for Auto Safety y Public Citizen.

Hace apenas unas semanas, publicamos en el blog que una propuesta de ley de Pensilvania impondría una multa de $100 a los conductores a los que se descubriera enviando mensajes de texto mientras conducen, si se les paraba por otra infracción de tráfico o se veían implicados en un accidente. A la luz de los datos de la NHTSA de hace siete años, ahora nos parece un castigo demasiado poco convincente.

Es hora de que este país adopte medidas más contundentes para prevenir los accidentes de tráfico, las muertes y las lesiones debidas al uso del teléfono móvil y los mensajes de texto por parte de los conductores en nuestras carreteras.

Haga el estudio ahora, y luego tome medidas serias para abordar sus conclusiones.

Maldito sea el Congreso: a toda máquina.