Los límites a los honorarios de los abogados sólo perjudican a los perjudicados

Recientemente, el Senado rechazó una enmienda al proyecto de ley de reforma sanitaria que habría limitado los honorarios que los abogados de los demandantes podían cobrar en las demandas por negligencia médica.

En la medida propuesta por el senador John Ensign (R-Nev), los honorarios de los abogados se habrían limitado a un tercio de los primeros $150.000 recuperados en cualquier caso de negligencia médica. Si la indemnización por daños y perjuicios superaba los $150.000, los abogados podrían recibir una cuarta parte adicional de cualquier cantidad superior a $150.000. Por ejemplo, si la indemnización total por daños y perjuicios superaba los $150.000, los abogados podrían recibir una cuarta parte adicional de cualquier cantidad superior a esa cantidad. Por ejemplo, si la indemnización total por daños y perjuicios ascendía a 1.424.300.000 PTT, los abogados tendrían derecho a percibir un total de 1.424.87.500 PTT en concepto de honorarios. La enmienda no imponía las mismas limitaciones a los honorarios percibidos por los abogados defensores.

El senador Ensign argumentó que esta enmienda era necesaria para reducir las primas de los seguros por negligencia médica y mejorar el acceso de los pacientes a los proveedores de atención sanitaria. Sin embargo, si esta medida hubiera prosperado, no habría hecho más que limitar los derechos legales de las víctimas de negligencias médicas.

La importancia de los honorarios de contingencia

En un acuerdo de honorarios condicionales, el abogado se compromete a cubrir por adelantado los costes del litigio a cambio de una parte de la indemnización por daños y perjuicios que recupere el demandante. Esta cantidad suele ser un tercio, pero depende del acuerdo de honorarios negociado por el abogado y el cliente.

Es imposible exagerar la importancia de los acuerdos de honorarios condicionales en los casos de lesiones personales, especialmente en las demandas por negligencia médica. Estos acuerdos de honorarios permiten que quienes de otro modo no podrían permitirse una representación legal tengan su día en los tribunales. En lugar de supeditar el acceso a una representación legal de alta calidad a la capacidad de pago del demandante, los abogados pueden seleccionar los casos en función de sus méritos.

Los acuerdos de honorarios condicionales también permiten a los abogados emprender acciones por negligencia médica costosas y arriesgadas. Cuesta mucho dinero y lleva mucho tiempo enfrentarse a las grandes compañías de seguros y a los proveedores de asistencia sanitaria. Sin la posibilidad de recibir una parte equitativa de la indemnización por daños y perjuicios, muchos abogados sólo podrían permitirse aceptar los casos más lucrativos de negligencia médica, lo que limitaría el acceso al sistema judicial de las víctimas con lesiones menos graves. Esto no significaría que las personas con casos menores sufrieran menos o que sus casos no tuvieran mérito; sólo significaría que tendrían dificultades para encontrar representación legal cualificada.

Conclusión

Los acuerdos de honorarios condicionales están concebidos para dar a quienes de otro modo no tendrían acceso al sistema jurídico la oportunidad de hacer valer sus derechos legales. La capacidad de pago de una persona lesionada nunca debe limitar su posibilidad de presentar una demanda contra la persona responsable de su daño. La decisión del Senado de no aprobar la limitación de los honorarios de los abogados en el proyecto de ley de asistencia sanitaria fue acertada, pero no es probable que éste sea el último ataque a los derechos de las personas lesionadas.