Por fin se reconocen derechos reales a los pasajeros aéreos

Seguro que en los últimos años ha oído esas terribles historias de pasajeros de líneas aéreas cuyos vuelos permanecen en las calles de rodaje o en las plataformas de las puertas de embarque de los aeropuertos durante horas porque los aviones están esperando a que mejore el tiempo o a que se abra una puerta de llegada.

Ha oído hablar de los problemas que surgen cuando los aviones permanecen allí durante horas y horas en medio del frío o el calor, cuando los aviones huelen mal y los aseos se llenan y ya no se pueden utilizar. Ha oído hablar de pasajeros claustrofóbicos, exhaustos y frustrados que se ponen de mal humor o directamente se enfadan por las condiciones inhóspitas mientras esperan en los aviones sin parar, sin comida, agua y otras necesidades básicas. Y es probable que haya oído hablar de algunas de las demandas que se han presentado en relación con estos difíciles incidentes. Puede incluso que usted haya experimentado tal indignidad e inconveniencia en los últimos años.

Por fin, el gobierno federal está haciendo algo al respecto, y ya era hora.

En un artículo de El New York Times esta semana, las nuevas normas del Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) implicarán que las compañías aéreas se enfrentarán a sanciones de hasta $27.500 por pasajero si no se ofrece comida y agua a bordo a los pasajeros afectados tras retrasos de al menos dos horas. También se prohibirá que los aviones permanezcan estacionados en tierra con pasajeros a bordo durante más de tres horas sin permitirles bajar de la aeronave. Es una gran noticia y un buen punto de partida.

Un hombre espera en su asiento dentro de un avión de pasajeros. Crédito de la imagen: © iStockphoto.com/mkurtbas

Las nuevas normas que limitan se desvelaron los "retrasos en pista" de las aerolíneas por el Secretario de Transporte de EE.UU., Ray LaHood, a principios de esta semana, y entrarán en vigor la próxima primavera. "Los pasajeros aéreos tienen derechos, y estas nuevas normas exigirán a las aerolíneas que cumplan su obligación de tratar a sus clientes con equidad", declaró LaHood en un comunicado.

El Departamento de Transporte ya había reaccionado a incidentes de retraso en pista como éste en algunos casos recientes, incluida una multa combinada de $175.000 contra Continental Airlines, ExpressJet Airlines y Mesaba Airlines en relación con un retraso en tierra de casi seis horas en un aeropuerto de Rochester, Minnesota.

El New York Times informó de que sólo unos 1.500 vuelos al año en EE.UU. sufren estos retrasos prolongados, lo que equivale aproximadamente a uno de cada 6.200 vuelos, "pero eso ha sido suficiente para afectar a más de 100.000 pasajeros al año y crear un resentimiento público sustancial", según el artículo Times.

Eso es decir poco.

Sí, siempre puedes demandar en tal caso y esperar que te indemnicen por los inconvenientes, retrasos en el viaje, sufrimiento y molestias, pero este tipo de situaciones evitables no deberían producirse en primer lugar.

Enhorabuena al Departamento de Transporte por defender por fin los derechos de los pasajeros aéreos.