La justicia, la pena de muerte y la asesina convicta Teresa Lewis

En 2002, Teresa Lewis conspiró con su amante y otro hombre para matar a su marido y a su hijastro con el fin de cobrar una póliza de seguro de vida de $250.000.

Nunca se ha cuestionado la culpabilidad de la mujer del condado de Pittsylvania, Virginia.

Lo que ha estado en disputa, sin embargo, es si es mentalmente competente para enfrentarse a la pena que se dictó contra ella tras su juicio: una sentencia de muerte.

Lewis, de 41 años, morirá este jueves, 23 de septiembre, por inyección letal en Virginia. Sería la primera mujer ejecutada en Virginia desde 1912.

El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha presentado un recurso que podría bloquear su condena a muerte.

Los detractores de la inminente condena a muerte llevan meses argumentando que está al límite de la discapacidad mental y que las pruebas de cociente intelectual realizadas desde su juicio y condena han demostrado que su cociente intelectual está en el rango de 70 a 72. Una puntuación en ese rango se considera una discapacidad mental. Una puntuación en ese rango se considera "deficiente al límite," según los expertos.

Si esta conclusión es correcta, dicen sus defensores, condenar a muerte a alguien que no es mentalmente competente sería una violación de la 8ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que prohíbe los castigos crueles e inusuales. Sus abogados también sostienen que padece un trastorno de la personalidad.

Nadie ha sostenido que Lewis no participara en los horribles asesinatos de su marido y su hijastro.

Lewis no se ganó las simpatías del fiscal ni de la policía. Durante el juicio, la describieron como la autora intelectual de los asesinatos motivados por el dinero, según la prensa. Los fiscales describieron durante el juicio cómo dio a sus dos cómplices $1.200 en efectivo para comprar armas con las que cometer los crímenes y luego les prestó otro tipo de ayuda, como dejar la puerta de la caravana de su casa sin cerrar para que pudieran entrar fácilmente.

Los dos cómplices de Lewis, que efectuaron los disparos el 30 de octubre de 2002, también fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua.

El juez la declaró "cabeza de esta serpiente" y le impuso la pena de muerte.

Pero hay más en la historia, dicen sus partidarios.

"Los partidarios de Lewis han argumentado que no merece morir porque está al borde del retraso mental y fue manipulada por un conspirador mucho más inteligente". según una noticia de la semana pasada en El Washington Post. "Dicen que es injusto que Lewis fuera condenado a muerte mientras que los dos hombres que dispararon recibieron cadena perpetua".

El gobernador de Virginia, Robert F. McDonnell, lo ve de otro modo.

En una declaración escrita a principios de esta semana, McDonnell afirmó que no intervendrá en el caso para bloquear la condena a muerte de Lewis. Dijo que no ha visto ninguna prueba aparecida en el curso del juicio o de las apelaciones de Lewis que le haga creer que tiene una discapacidad mental.

"Numerosos psiquiatras y psicólogos han analizado a Lewis, tanto antes como después de su sentencia", dice el comunicado. "Tras numerosas evaluaciones, ningún profesional médico ha concluido que Teresa Lewis cumpla la definición médica o estatutaria de retrasada mental. Habiendo revisado cuidadosamente la petición de clemencia, las opiniones judiciales en este caso y otros materiales relevantes, no encuentro ninguna razón de peso para anular la sentencia que fue impuesta por el Tribunal de Circuito y confirmada por todos los tribunales revisores. "

La pregunta es, entonces, ¿quién tiene razón?

Los hechos de estos atroces asesinatos a sangre fría son indiscutibles.

La única cuestión que se plantea hoy en este caso es el uso de la pena de muerte, especialmente cuando la persona que va a ser ejecutada puede no gozar de buena salud mental.

En este caso, los hechos son aún confusos y deben ser cuidadosamente revisados y considerados.

El abogado de Lewis, Jim Rocap, dijo El Roanoke Times recientemente que Lewis fue manipulada para participar en los crímenes por sus co-conspiradores.

"Era una presa fácil para que alguien, en particular un hombre, se aprovechara de ella y la utilizara", declaró Rocap al periódico. "Ella no fue la autora intelectual, pero fue de hecho la incauta", dijo, basándose en nuevas pruebas sobre su estado mental, el consumo de drogas y otros factores que han surgido desde su juicio original y las apelaciones.

Otros están de acuerdo en que una sentencia de muerte en este caso no sería un castigo justo y razonable basado en los hechos del caso.

La semana pasada, el grupo de salud mental The Arc of Virginia, con sede en Richmond, pidió al gobernador de Virginia que anulara la pena de muerte y conmutara la condena de Lewis por cadena perpetua, o que al menos iniciara más pruebas de su estado mental antes de que se ejecutara la sentencia, según un artículo de El Richmond Times-Dispatch.

En su carta al gobernador, Howard Cullum, presidente de Arc of Virginia, escribió que las puntuaciones del coeficiente intelectual de Lewis "la situaban en el límite del funcionamiento intelectual, pero no en el nivel de retraso mental ni por debajo de él". Times-Dispatch historia. "En 2002, el Tribunal Supremo de Estados Unidos prohibió la ejecución de personas con retraso mental. Un coeficiente intelectual suficientemente bajo es sólo una parte de lo que tienen en cuenta los tribunales. El retraso debe haber estado presente antes de los 18 años y la persona debe tener limitaciones significativas en el comportamiento adaptativo, como las habilidades sociales y de la vida diaria."

Lo que hace falta ahora, afirmaba Cullum en su carta al gobernador, es una "evaluación profesional competente de su funcionamiento intelectual, que incluya una investigación y evaluación de su funcionamiento adaptativo, así como pruebas de inteligencia".

Nunca se ha hecho una evaluación tan exhaustiva, escribió. "Cualquier otra cosa supondría el riesgo de llevar a cabo una ejecución indebida", declaró Cullum.

Amnistía Internacional también ha pedido al gobernador McConnell que cambie de opinión y conmute la pena de Lewis.

En una carta dirigida a McConnell la semana pasada, el director ejecutivo de Amnistía, Larry Cox, escribió que "proceder con esta ejecución vendría peligrosamente cerca de violar la Constitución de EE.UU.que prohíbe la pena capital para las personas con "retraso mental", un precedente establecido gracias al caso Atkins contra Virginia".
Sí, Lewis fue condenada justamente por los cargos que se le imputaban y debería ser castigada severamente por lo que ha hecho.

Pero una condena a muerte en este caso puede no ser justa debido a su capacidad mental.

Sin una evaluación exhaustiva del estado mental de Lewis, no se puede garantizar la justicia en este caso.

Todo el mundo merece una representación justa, una defensa firme y un proceso legal sin dudas si son acusados y condenados por un delito.

Este caso debe mantenerse a ese alto nivel, por mucho que incomode a los tribunales, a los fiscales o a cualquier otra persona implicada en este caso.

La equidad y la justicia lo exigen.

La pena de muerte contra la asesina convicta Teresa Lewis debe conmutarse por cadena perpetua debido a la duda razonable sobre su estado mental.