Sus hijos hacen deporte: ¿Les protege su equipo de seguridad?

Últimamente se producen cada vez más lesiones graves, incluidas las conmociones cerebrales, en los partidos de fútbol, desde los profesionales hasta los universitarios, pasando por las ligas juveniles de todo el país.

Un junior de Rutgers sufrió un lesión medular durante un partido de fútbol el 16 de octubre, lo que le dejó paralizado del cuello para abajo.

Las conmociones cerebrales durante los partidos de fútbol americano de la NFL se han sucedido a un ritmo vertiginoso en las últimas semanas, ya que los fuertes golpes han provocado graves lesiones en el campo que han afectado al receptor DeSean Jackson de los Philadelphia Eagles, al cornerback Dunta Robinson de los Atlanta Falcons, y a los receptores Josh Cribbs y Mohamed Massaquoi de los Cleveland Browns. Todos quedaron fuera de los últimos partidos debido a los fuertes golpes que recibieron en la cabeza y el casco.

El problema ha llegado a ser tan grave que la NFL no ha tardado en promulgar nuevas normas para luchar contra los golpes casco contra casco. A partir de ahora, la NFL impondrá multas y suspensiones a los jugadores que causen lesiones en la cabeza a otros jugadores durante los partidos.

Y en medio de todas estas lesiones, una historia en El New York Times informó la semana pasada de que, dado que las lesiones en la cabeza siguen aumentando durante las competiciones deportivas de equipo, las normas de seguridad de los cascos de fútbol utilizados por los equipos juveniles no se han actualizado o modificado sustancialmente desde 1973.

Sorprendentemente, según el artículo, los cascos utilizados por los futbolistas juveniles no se someten a un riguroso régimen de pruebas.

"Los cascos, tanto nuevos como usados, no se someten -ni se han sometido nunca- a pruebas formales contra las fuerzas que se cree que causan las conmociones cerebrales", según la New York Times historia. "La industria, que no recibe ninguna supervisión gubernamental ni independiente de otro tipo, exige que los cascos de los jugadores de todas las edades resistan sólo la fuerza de nivel extremadamente alto que, de otro modo, fracturaría los cráneos".

En las carreras de automóviles y en la conducción de motocicletas, los cascos de seguridad que se ven implicados en colisiones se sustituyen tras accidentes graves porque su espuma protectora interna se aplasta y se destruye al proteger al operador. Eso es lo que se supone que deben hacer los cascos de seguridad de los vehículos de motor: proteger la cabeza y agotarse en el proceso, renunciando esencialmente a su vida útil para proteger al conductor o motorista.

Los cascos de fútbol, y los que se utilizan en otros deportes de equipo, no se cambian después de cada golpe grave que rompe un hueso. Se usan una y otra vez, sin dejar de recibir golpes en la cabeza de un jugador.

En la actualidad, ese enfoque está siendo objeto de una nueva mirada por parte de diversas fuentes, desde ligas deportivas a profesionales médicos, educadores y otros, a medida que se investiga más para ver si son necesarios cambios para proteger a los estudiantes deportistas.

Los jóvenes futbolistas de secundaria y cursos inferiores también se lesionan por traumatismos craneoencefálicos como conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas debido a golpes en la cabeza.

Este tipo de lesiones tienen un efecto acumulativo en el cuerpo humano y acaban causando lesiones cerebrales que duran toda la vida. Las lesiones pueden causar pérdida de memoria, dificultades de aprendizaje y otros problemas.

Entonces, como padre, ¿qué puede hacer para proteger mejor a sus hijos cuando compiten en deportes de equipo, incluido el fútbol y otros deportes de contacto?

En primer lugar, puedes inspeccionar cuidadosamente el equipo de seguridad que están utilizando e intentar asegurarte de que está en buenas condiciones, con todas sus piezas y acolchados en su sitio.

Debes ser el mayor defensor de tu hijo en el campo de juego para que lleve el mejor equipo posible que le proteja.

Habla con los entrenadores, los directivos de la escuela y los responsables de la liga para asegurarte de que tienen en mente la seguridad de los jugadores mientras se disputan los partidos.

En el New York Times historia, la madre de un jugador de fútbol americano de quinto curso en Norman, Oklahoma, fue entrevistada sobre lo que sabía del casco de fútbol americano que su hijo utilizaba en sus partidos. En su interior, observó una pegatina que decía: "CUMPLE LA NORMA NOCSAE", de seguridad.

"Creo que eso significa que cumple las directrices nacionales sobre traumatismos craneoencefálicos, conmociones cerebrales y ese tipo de cosas", declaró la madre al periódico. Times. "Eso es lo que significaría para mí".

El problema, según la historia, es que esa confianza suele ser errónea.

"Esa suposición, hecha por innumerables padres, entrenadores, administradores e incluso médicos relacionados con los 4,4 millones de niños que juegan al fútbol, es sólo una de las muchas falsas creencias en el mundo de los cascos de fútbol, en gran parte no supervisado", decía el artículo. "Más de 100.000 niños llevan cascos demasiado viejos para proporcionar una protección adecuada - y tal vez medio millón más llevan cascos potencialmente inseguros que requieren un examen crítico, según entrevistas con expertos y datos de la industria."

Se necesitan nuevas normas y procedimientos de ensayo de los cascos, así como nuevos materiales y políticas de sustitución para que los jóvenes deportistas no lleven cascos que puedan provocar lesiones que podrían haberse evitado fácilmente.

En la actualidad, las normas de seguridad de los cascos de fútbol para jóvenes proceden del Comité Operativo Nacional sobre Normas de Equipamiento Deportivo (NOCSAE), un grupo sin ánimo de lucro que se formó en 1969 para crear normas de rendimiento y seguridad para los cascos de fútbol americano. El grupo está formado por representantes de la American College Health Association, la American Orthopaedic Society for Sports Medicine, la Athletic Equipment Managers' Association, la National Association of Secondary School Principals, la National Athletic Equipment Reconditioners' Association, la National Athletic Trainers Association, el American College of Sports Medicine, la Sporting Goods Manufacturers' Association y la College Football Association.

Algunos críticos argumentan que no se está haciendo lo suficiente para garantizar que los cascos de fútbol juvenil mejoren para mantenerse al día con los atletas juveniles más grandes y más fuertes, y que NOCSAE está demasiado cerca de algunos de los fabricantes de equipos deportivos que están construyendo los propios cascos.

Al parecer, NOCSAE también está escuchando este mensaje.

El pasado fin de semana, NOCSAE reunió en asambleas a algunos de sus miembros, funcionarios y otros expertos para hablar de si deben introducirse cambios en normas vigentes para las pruebas con cascossegún El New York Times.

"Según el Nationwide Children's Hospital de Columbus (Ohio), se calcula que cada temporada se registran 100.000 conmociones cerebrales entre los jugadores de secundaria. "Se cree que varias veces esa cifra no se denuncia o no se reconoce, y dado que la mayoría de los jugadores de fútbol tackle son menores de 14 años, el recuento anual de conmociones cerebrales por fútbol podría acercarse al millón".

La revisión de NOCSAE es un avance positivo.

Mientras tanto, existe mucha información que los padres pueden utilizar para proteger mejor a sus hijos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. ofrecen a los padres información importante sobre conmociones cerebrales y otros traumatismos craneales que sufren los jóvenes deportistas.

"Una conmoción cerebral es una lesión cerebral y todas son graves", informan los CDC. "La mayoría de las conmociones cerebrales se producen sin pérdida de conciencia. El reconocimiento y la respuesta adecuada a las conmociones cerebrales cuando se producen por primera vez pueden ayudar a prevenir lesiones mayores o incluso la muerte."

El CDC también ofrece información para entrenadores y equipos deportivos para conocer mejor las conmociones cerebrales y los traumatismos craneoencefálicos y poder prevenirlos. Asegúrese de que los entrenadores de sus hijos vean esta información.

Como padres, debemos vigilar más de cerca los programas deportivos en los que participan nuestros hijos para estar seguros de que lo hacen de la manera más segura posible.

Tenemos que hacer más preguntas sobre el equipo de seguridad que utilizan, sobre todo en deportes de contacto como el fútbol, donde el casco es una pieza clave del equipo de protección.

Si las normas para estos cascos están anticuadas, hay que actualizarlas, y pronto.

Si los cascos de un equipo son viejos y están desgastados, habrá que sustituirlos y controlarlos mejor en el futuro para garantizar la seguridad de los niños que tienen que llevarlos. Los programas de sustitución periódica de cascos pueden ser el futuro, así como los cascos mejorados con mejores carcasas, acolchados y sistemas de correas de retención.

Hay que proteger mejor a los estudiantes deportistas que sufren lesiones graves practicando un deporte que les apasiona, como el fútbol.

Como padres, todos debemos adoptar una postura y esforzarnos por exigir mejoras para que nuestros hijos estén más seguros jugando a los juegos que les gustan.

Y, por supuesto, si su hijo se lesiona gravemente debido a una lesión deportiva causada por un equipo de seguridad defectuoso o anticuado u otras condiciones, MyPhillyLawyer está aquí para ayudarle a usted y a su familia.

Nuestros hijos merecen más de lo que les ofrecen las normas vigentes sobre equipos de seguridad.

Asegurémonos de que lo consiguen.