Se presenta una demanda por discriminación racial en el Philadelphia, pero el problema persiste en todo el país

Estamos en 2010, y todavía en todo Estados Unidos la policía detiene a personas sin más motivo que el color de su piel o que están en el lugar equivocado en el momento equivocado.

El problema es que los departamentos de policía y las ciudades de todo el país siguen insistiendo en detener a la gente basándose en "perfiles" de comportamientos o acciones observables que podrían indicar una actividad delictiva.

En estos casos, sin embargo, aún no hay pruebas de ningún comportamiento delictivo. Es sólo una suposición o una corazonada de un agente de policía, pero en nuestro ordenamiento jurídico eso no basta.

Simplemente tiene que parar.

Hoy se ha presentado una demanda en Philadelphia en nombre de ocho hombres afroamericanos y latinos que supuestamente fueron parados por agentes de policía de Philadelphia por el color de su piel o su etnia, según la demanda, presentada por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Pensilvania.

La demanda colectiva federal alega que este tipo de incidentes se producen miles de veces al año en la ciudad como parte de su política de identificación y cacheo, iniciada por el entonces alcalde Michael Nutter como parte de los esfuerzos de reducción de la delincuencia y seguridad pública.

"Múltiples grupos de derechos civiles y comunitarios, incluida la ACLU de Pensilvania, han expresado su preocupación a la administración Nutter sobre esta política", dijo la ACLU en un comunicado.

"El alcalde Nutter prometió repetidamente que esta política se llevaría a cabo respetando la Constitución", declaró Mary Catherine Roper, abogada de la ACLU de Pensilvania. "Pero en lugar de detener a personas sospechosas de actividades delictivas, la policía parece estar deteniendo a personas por su raza".

Si esto está ocurriendo en la medida que afirma la demanda, es aborrecible y debe terminar.

"Las paradas, cacheos, registros y detenciones por parte de los agentes del Departamento de Policía de Philadelphia se basan a menudo en consideraciones constitucionalmente inadmisibles de raza y/u origen nacional, en violación de la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda", alega la demanda. "Las víctimas de estos perfiles raciales y/o de origen nacional son principalmente hombres negros y latinos".

La demanda alega que este tipo de registros y paradas se están realizando sin motivo, aparte de estar basados únicamente en la raza y/o el origen nacional.

De las 253.333 identificaciones policiales realizadas en 2009, más de 183.000, es decir, el 72,2%, afectaron a afroamericanos, según cifras de la ACLU obtenidas de la ciudad. En comparación, los afroamericanos representan sólo el 44% de la población de la ciudad, según las cifras de la ACLU, y sólo el 8,4% de las 253.333 identificaciones condujeron a una detención.

Entre los demandantes figuran la representante estatal Jewell Williams y Mahari Bailey, de 27 años, residente en Philadelphia y abogada. Según la demanda, Bailey fue detenido e interrogado mientras conducía en cuatro ocasiones distintas a lo largo de 18 meses. Fue acusado de conducir con cristales tintados, pero el tribunal de tráfico desestimó posteriormente la acusación.

En 1996, el Philadelphia fue demandado por la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) por prácticas de elaboración de perfiles, lo que dio lugar a cambios que introdujeron nuevas iniciativas políticas y de formación para sensibilizar a los agentes ante estos problemas, según la ACLU.

Sin embargo, los problemas persisten.

Según el Centro de Recursos para la Recopilación de Datos sobre Perfiles Raciales de la Universidad Northeastern de Boston, desde hace décadas se producen casos de discriminación por perfil racial en todo el país. El Centro ha hecho un seguimiento de estos casos en Arizona, Florida, Texas, Utah y California, así como en otros estados.

Según el Centro de Recursos, la elaboración de perfiles raciales por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Estados Unidos comenzó en la década de 1970 para ayudar a identificar y capturar a los traficantes de drogas. Pero en 1998, una investigación del Departamento de Justicia de EE.UU. sobre las prácticas de elaboración de perfiles raciales en el seno de la policía estatal de Nueva Jersey "aumentó la concienciación sobre el problema y definió la elaboración de perfiles raciales ante la opinión pública como la práctica de señalar a miembros de grupos raciales o étnicos por infracciones de tráfico o delitos menores con el fin de interrogarlos y/o registrarlos en busca de drogas, armas u otro contrabando".

Desde entonces, "los departamentos de policía han empezado a analizar sus propias actividades y las comunidades han empezado a exigir más responsabilidad policial en torno a la cuestión racial", según el Centro de Recursos. Muchos departamentos se están volviendo mucho más sensibles al asunto en virtud de sus propias iniciativas.

Desde entonces, más de 20 estados han aprobado leyes que prohíben los perfiles raciales o han empezado a recopilar datos oficiales sobre este tipo de identificaciones, de modo que puedan seguirse patrones que puedan indicar problemas, según el Centro de Investigación.

Esto no es sólo un problema del Philadelphia.

Está en todas partes.

Y es intolerable en una nación libre y debe detenerse para cumplir las leyes que nos proporcionan libertades a todos.

Deben aprovecharse todas las oportunidades para investigar estos asuntos y exponerlos hasta que no se permita que nuestro personal encargado de hacer cumplir la ley siga utilizando perfiles raciales contra nuestros ciudadanos.

La ACLU ha elaborado un guía práctica y útil que cualquier ciudadano sepa cuáles son sus derechos si alguna vez le paran las fuerzas del orden, ya sea por perfil racial o por cualquier otro motivo.

La guía de la ACLU también está disponible en formato .pdf para que puedas llevarla fácilmente contigo. Entre sus mejores consejos, extraídos directamente de la guía:

SUS DERECHOS
- Tiene derecho a guardar silencio. Si desea ejercer ese derecho, dígalo en voz alta.
- Tiene derecho a negarse a consentir un registro de su persona, su vehículo o su domicilio.
- Si no está detenido, tiene derecho a marcharse tranquilamente.
- Tienes derecho a un abogado si te detienen. Pídalo inmediatamente.
- Independientemente de su condición de inmigrante o ciudadano, usted tiene derechos constitucionales.

SUS RESPONSABILIDADES
- Mantenga la calma y sea educado.
- No interfiera ni obstaculice a la policía.
- No mientas ni aportes documentos falsos.
- Prepárese y prepare a su familia en caso de que le detengan.
- Recuerda los detalles del encuentro.
- Presenta una queja por escrito o llama a la ACLU de tu localidad si crees que se han vulnerado tus derechos.

SI LE PARAN PARA INTERROGARLE
Mantén la calma. No huyas. No discutas, te resistas u obstruyas a la policía, aunque seas inocente o la policía esté violando tus derechos. Mantén las manos donde la policía pueda verlas.
Pregunte si puede marcharse. Si el agente dice que sí, márchese con calma y en silencio. Si estás detenido, tienes derecho a saber por qué.
Tiene derecho a guardar silencio y no puede ser sancionado por negarse a responder a las preguntas. Si desea permanecer en silencio, dígaselo al agente en voz alta. En algunos estados, debe dar su nombre si le piden que se identifique.
No tiene que dar su consentimiento para un registro de usted o de sus pertenencias, pero la policía puede "cachear" su ropa si sospecha que lleva un arma. Usted no debe resistirse físicamente, pero tiene derecho a negar su consentimiento para cualquier otro registro. Si da su consentimiento, esto puede afectarle más tarde en los tribunales.

SI LE DETIENEN EN SU COCHE
Detenga el coche en un lugar seguro lo antes posible. Apaga el coche, enciende la luz interior, abre parcialmente la ventanilla y pon las manos en el volante.
Previa solicitud, muestre a la policía su permiso de conducir, la matrícula y un justificante del seguro.
Si un funcionario o agente de inmigración le pide que mire dentro de su coche, puede negarse a que le registren. Pero si la policía cree que su coche contiene pruebas de un delito, pueden registrarlo sin su consentimiento.
Tanto los conductores como los pasajeros tienen derecho a guardar silencio. Si eres pasajero, puedes preguntar si eres libre de marcharte. Si el agente dice que sí, siéntese en silencio o márchese tranquilamente. Incluso si el agente dice que no, tienes derecho a permanecer en silencio.

SI CONSIDERA QUE SE HAN VULNERADO SUS DERECHOS
Recuerde: la mala conducta policial no puede impugnarse en la calle. No te resistas físicamente a los agentes ni amenaces con presentar una denuncia.
Escribe todo lo que recuerdesObtenga información de contacto de los testigos, incluidos los números de placa y de coche patrulla de los agentes, de qué agencia eran y cualquier otro detalle. Consigue información de contacto de los testigos. Si está herido, tome fotografías de sus lesiones (pero primero busque atención médica).
Presentar una denuncia por escrito ante la división de asuntos internos de la agencia o ante la junta civil de quejas. En la mayoría de los casos, puede presentar una queja de forma anónima si lo desea.
Llame a su ACLU local o visite www.aclu.org/profiling.

Los perfiles raciales constituyen una grave violación de sus derechos como ciudadano.

Si usted o un ser querido es objeto de un perfil policial en algún lugar, debería considerar la posibilidad de hablar con un abogado sobre el incidente.

En MyPhillyLawyer siempre estamos dispuestos a ayudarle en estos casos.