Actualización legal: Ya era hora: la Policía Estatal de Pa. State Police ya no multará a la gente por maldecir

Por disparatado que parezca, hasta esta semana podían multarte por insultar en público en la Commonwealth de Pensilvania si un policía estatal te oía.

De hecho, la policía estatal había expedido en el pasado más de 750 citaciones de este tipo en un año a residentes.

Ya no.

En un acuerdo anunciado ayer entre la policía estatal y la Unión Americana de Libertades Civiles de Pensilvania (ACLUP), la policía estatal ha acordado poner fin a su práctica de escribir citaciones por maldecir y proporcionar "formación obligatoria a sus agentes sobre la libertad de expresión", según un comunicado de prensa emitido por la ACLUP.

El acuerdo se produjo después de que la ACLUP demandara a la policía estatal el pasado mes de mayo en relación con el caso de una mujer del condado de Luzerne que, al parecer, insultó a un conocido que circulaba en motocicleta al pasar junto a ella, según la demanda. El motorista le gritó un insulto y se desvió cerca de ella cuando pasaba a su lado en una carretera pública en 2008, según la demanda. La mujer "respondió llamando 'gilipollas' al motorista". Más tarde denunció las acciones del motorista a la policía estatal, que multó al motorista pero también la multó a ella por gritar la obscenidad. Ella impugnó la multa ante un juez de distrito y ganó.

En virtud del acuerdo con la policía estatal, la ACLUP retiró la demanda federal que había interpuesto en el caso.

La ACLUP también interpuso una demanda similar contra un departamento de policía local de Pensilvania, y ese caso sigue pendiente, según un Associated Press (AP) sobre el acuerdo.

El caso se refería a un residente de Mahanoy City que aparcó en doble fila mientras repartía pizzas a finales de 2008. Cuando regresó a su coche, según la ACLUP, insultó a un agente de policía local que le estaba poniendo una multa de aparcamiento, llamándole "puto gilipollas", según la demanda. El agente volvió a citarle, esta vez por alteración del orden público por uso de obscenidades. Fue detenido y encarcelado brevemente, según la ACLUP, y posteriormente declarado inocente por un juez de distrito.

El pasado mes de mayo, en MyPhillyLawyer escribió sobre el absurdo que los policías multen a los ciudadanos por maldecir.

"En este país tenemos libertad de expresión, y ese es uno de nuestros derechos fundamentales, aunque a veces resulte desagradable para otras personas", escribimos entonces en nuestro blog. "Sin duda, nuestros agentes de policía tienen cosas más importantes que hacer con su tiempo de servicio que citar a nuestros ciudadanos por maldecir. Probablemente no exista una pérdida de tiempo policial más absurda".

Entonces, ¿qué ha conseguido esta demanda de ACLUP para la libertad de expresión aquí en Pensilvania?

En virtud del acuerdo, la policía estatal ha acordado advertir a sus agentes de que "no pueden expedir citaciones únicamente por el uso de palabras o gestos profanos u ofensivos, aunque vayan dirigidos al personal encargado de hacer cumplir la ley", según la ACLUP.

La policía estatal también "impartirá formación adicional a todos los agentes y cadetes sobre el derecho de las personas a expresarse utilizando lenguaje o gestos soeces en virtud de la Primera Enmienda", además de crear una actualización obligatoria de la formación sobre la nueva política para los agentes de policía estatales nuevos y los que continúan.

La policía estatal también acordó "revisar el material de formación existente sobre la ley de alteración del orden público para aclarar que el término 'obsceno' de la ley no se refiere a blasfemias, expresiones o gestos indecentes", según la ACLUP.

Como parte del acuerdo, la policía estatal también revisará todas las citaciones emitidas en virtud del estatuto de conducta desordenada durante los próximos dos años para garantizar que no se emitieron únicamente por el uso de palabras o gestos profanos, según la ACLUP.

La policía estatal pagará $17.500 en concepto de daños y perjuicios y honorarios de abogados como parte del acuerdo.

Mary Catherine Roper, abogada de la ACLUP en el Philadelphia y una de las encargadas del caso, dijo que el acuerdo es bueno para los residentes.

"Se trata de un magnífico comienzo porque abarca todo el estado y porque la Policía Estatal de Pensilvania ha elaborado un programa muy completo para formar a sus agentes", declaró. "Estamos muy satisfechos. Esto afectará a millones de ciudadanos de Pensilvania para los que la policía estatal es la única encargada de hacer cumplir la ley. Además de ser un despilfarro de recursos policiales, este tipo de citaciones son utilizadas a menudo por la policía para 'castigar' a las personas que discuten con ellos. Estamos muy contentos de que la policía estatal vaya a abordar este problema de forma proactiva."

En MyPhillyLawyerTambién estamos muy satisfechos con el acuerdo y la resolución de esta actuación policial exagerada en nuestras comunidades.

Gritar "¡fuego!" en un teatro lleno de gente es una cosa, pero insultar en un lugar público o a un agente de policía o a otra persona simplemente no debería ser ilegal.

La libertad de expresión es un derecho de todos los estadounidenses que debe defenderse enérgicamente, incluso cuando otra persona la considere censurable.

Damos el debido crédito a la policía estatal por llegar a este acuerdo y cambiar sus antiguos y arcaicos procedimientos.

Ojalá los agentes de policía y los policías estatales encontraran la forma de evitar que la gente les insulte.

Ese es otro tema para otro momento.