Cuestiones jurídicas: Pulseras "I (heart) boobies!", alumnos y libertad de expresión

Como estadounidenses, nuestro derecho a la libertad de expresión individual es tan importante que figura en primer lugar en nuestra Constitución. Declaración de Derechos y como parte de la Primera Enmienda de nuestra Constitución estadounidense.

Es amplia: cubre incluso la expresión violenta o airada. Pero tiene sus límites: no se tiene derecho legal a gritar "fuego" en un espacio público abarrotado y provocar el pánico.

Hay otras zonas grises: los escolares tienen sin duda derecho a la libertad de expresión, pero a menudo hay restricciones adicionales porque están en un entorno escolar controlado y además son menores.

En los últimos meses, la cuestión de la libertad de expresión entre los escolares se ha convertido en un tema de gran debate en torno a simple, ¡pulseras de goma "I (heart) boobies! (Keep A Breast)" pulseras de goma que llevan muchos estudiantes de todo el país para apoyar la investigación sobre el cáncer de mama, a los supervivientes y la salud.

Los adolescentes llevan estas pulseras a la escuela y son enviados a casa o a las oficinas de los directores.

La cuestión legal es: ¿se está privando a los alumnos de su derecho a la libertad de expresión si se meten en problemas por llevar las pulseras en el colegio?

Aquí en Pensilvania, en Easton, al norte del Philadelphia, se está librando una batalla legal sobre este tema en la que están implicadas dos alumnas de secundaria que fueron expulsadas del colegio por llevar pulseras con la leyenda "I (heart) boobies!" (¡Tengo tetas!). Las pulseras fueron prohibidas por el distrito escolar en octubre, tras prohibiciones similares en todo el país, según un comunicado de prensa. Associated Press (AP) historia.

El Distrito Escolar del Área de Easton argumenta que los alumnos no deberían llevar estas pulseras a la escuela porque hacen referencia a partes del cuerpo en un "doble sentido sexualmente cargado", según el AP historia.

Las pulseras son vendidas y publicitadas por la organización sin ánimo de lucro Fundación Keep A Breast de Carlsbad, California, que utiliza su campaña "¡Me encantan las tetas!" para educar a los jóvenes sobre los peligros del cáncer de mama y ayudarles a debatir abiertamente un tema que suele ser tabú.

En noviembre, el caso fue retomado por la Unión Americana de Libertades Civiles de Pensilvania (ACLUP), que es argumentando que las pulseras de tetas no son obscenas o profanaspor lo que son algo que no debería prohibirse en la escuela.

En el juicio del mes pasado, las chicas dijeron que llevaban las pulseras desafiando la prohibición de la escuela para poder luchar por un tema de salud en el que creen, según la historia. Las chicas llevaban las pulseras el 28 de octubre, Día de Sensibilización sobre el Cáncer de Mama, tres días después de que entrara en vigor la prohibición, según la ACLUP.

En una carta enviada al distrito escolar en noviembre, la ACLUP argumentaba que las chicas tenían "derecho constitucional a llevar las pulseras porque no perturbaban el orden en la escuela y no eran lascivas, profanas o indecentes", según la ACLUP. La respuesta del distrito escolar fue mantener la prohibición, "argumentando que algunos alumnos y profesores se sentían ofendidos y que algunos chicos se burlaban de los pechos de las chicas", según la ACLUP.

Según David L. Hudson Jr., estudioso de la Primera Enmienda en el Centro de la Primera Enmienda de la Universidad Vanderbilt de Nashville, los alumnos de escuelas públicas sí tienen derechos constitucionales cuando están en la escuela, pero al mismo tiempo "los alumnos de escuelas públicas no poseen derechos ilimitados de la Primera Enmienda". El director de una escuela puede impedir que un alumno insulte a un profesor en clase o en el pasillo, pero no podría impedírselo si lo hiciera fuera de la escuela, escribió. Al mismo tiempo, los funcionarios escolares, como brazos del gobierno, deben respetar la Carta de Derechos y la Primera Enmienda.

Ahí es donde surgen los problemas jurídicos de este caso: es una cuestión de juicio para los responsables de la escuela, los alumnos, los padres y las comunidades.

Sin duda ha habido otros casos con cuestiones similares que implican a estudiantes y libertad de expresión.

En 1969, tres estudiantes de una misma familia fueron expulsados de la escuela en Des Moines (Iowa) por llevar brazaletes negros en protesta por la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. El uso de brazaletes había sido prohibido cuatro años antes. El caso, Tinker contra Des MoinesEl caso llegó hasta el Tribunal Supremo de Estados Unidos, que falló a favor de los alumnos argumentando que "los derechos de la Primera Enmienda, aplicados a la luz de las características especiales del entorno escolar, están a disposición de profesores y alumnos. Difícilmente puede afirmarse que los alumnos o los profesores hayan renunciado a sus derechos constitucionales a la libertad de expresión en la puerta de la escuela", según una transcripción publicada en el sitio web sobre derecho constitucional de la Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri - Kansas City.

En su sentencia en el caso Tinker, el Tribunal Supremo escribió que los niños Tinker no realizaron ninguna acción que interrumpiera las actividades en sus escuelas y que sus acciones eran razonables en cuanto a la libertad de expresión.

"Llevaban [los brazaletes negros] para mostrar su desaprobación de las hostilidades de Vietnam y su defensa de una tregua, para dar a conocer sus puntos de vista y, con su ejemplo, influir en otros para que los adoptaran", escribió el tribunal en su opinión mayoritaria. "No interrumpieron las actividades escolares ni trataron de inmiscuirse en los asuntos escolares o en la vida de los demás. Provocaron discusiones fuera de las aulas, pero no interfirieron en el trabajo ni causaron desórdenes. Dadas las circunstancias, nuestra Constitución no permite a los funcionarios del Estado negarles su forma de expresión."

Vaya. Eso suena muy parecido a lo que hicieron las dos chicas de secundaria de Easton cuando llevaban sus pulseras de tetas al colegio.

En otros dos importantes casos de libertad de expresión de estudiantes en la década de 1980 que implicaban a insinuaciones sexuales y un un periódico editado por estudiantes que quería publicar artículos sobre el embarazo adolescente y otros temas, el Tribunal Supremo dictó sentencias que cercenaban los derechos de libertad de expresión de los estudiantes, según el sitio web de la Facultad de Derecho de Kansas City.

Pero esos casos eran diferentes del caso actual de las "tetas".

El caso de la pulsera de tetas no es un caso de insinuación sexual.

Kimmy McAtee, portavoz de la Fundación Keep A Breast, dijo que la campaña del grupo "I (heart) boobies!" está "pensada para ser desenfadada y ayudar a quitar parte del miedo al cáncer de mama".

Ha habido otros casos de prohibiciones de brazaletes en todo el país, dijo McAtee, pero los padres a menudo han intervenido y se han movilizado en favor de sus hijos, haciendo que algunos distritos incluso reviertan sus prohibiciones.

"Una vez que se informa a la gente de lo que hacemos, nos damos cuenta de que los distritos escolares lo aceptan", afirma. "Entienden que esto realmente está provocando un debate sobre la salud con los jóvenes".

Uno de los distritos escolares que inicialmente prohibió las pulseras, pero luego revocó su decisión, fue el Distrito Escolar Unificado de Fresno (California), según un artículo publicado en El Fresno Bee el pasado agosto.

Más tarde, "los funcionarios del distrito decidieron entonces que el objetivo de recaudar dinero para el cáncer de mama era importante y devolvieron las pulseras", informaba el reportaje.

El cercano Distrito Escolar Unificado de Clovis, sin embargo, mantiene su prohibición porque su código de vestimenta prohíbe cualquier prenda o joya que incluya lenguaje o imágenes sexualmente sugerentes, según el artículo.

¿Qué es lo correcto?

En MyPhillyLawyer creemos que los aspectos jurídicos de este caso respaldan el derecho de los alumnos a llevar pulseras con la leyenda "I (heart) boobies!" en las escuelas.

Estas pulseras no son pornografía. No son mensajes sexuales prohibidos. No son sexuales en modo alguno.

Se llevan como declaraciones de los estudiantes sobre el cuidado de la salud y la prevención de enfermedades y deben verse a la luz de lo que significan.

En su lugar, los distritos escolares deberían trabajar con grupos como la Keep A Breast Foundation y la American Cancer Society para aumentar los debates sobre el cáncer y su prevención y tratamiento con los jóvenes en las escuelas.

Cualquier otra opinión es absurda y un ejemplo de censura, y no debería tolerarse en una sociedad libre y abierta.

Ojalá el Easton Area School District y otros distritos de todo el país entren pronto en razón en esta exagerada polémica.