Radares de semáforo en rojo: ¿beneficio para la seguridad o aumento de los ingresos policiales?

En comunidades de todo Estados Unidos, las cámaras de semáforo en rojo situadas en cruces muy transitados siguen causando controversia.

¿Son excelentes dispositivos que ayudan a salvar vidas haciendo que los conductores sean menos propensos a cruzar a toda velocidad los cruces con el semáforo en rojo, sabiendo que pueden ser multados con elevadas sumas de dinero?

¿O se trata de herramientas para aumentar los ingresos utilizadas por los departamentos de policía para engrosar sus arcas de multas a expensas de la privacidad y el debido proceso de los automovilistas?

Se trata de una cuestión que se está planteando recientemente en Connecticut, donde el mes pasado los legisladores estatales empezaron a estudiar de nuevo la cuestión para determinar si las cámaras deben instalarse en las áreas metropolitanas de todo el estado, según un reportaje del Tecnología gubernamental sitio web.

"Desde 2005, en Connecticut se han propuesto 15 proyectos de ley sobre el tema, pero ninguno ha sido aprobado", según el Tecnología gubernamental noticia. "La ley estatal no permite a los gobiernos locales instalar sistemas de cámaras de semáforo en rojo por su cuenta. A algunos legisladores estatales les preocupa que las cámaras amenacen la privacidad y los derechos individuales y den lugar a citaciones injustas, como que se multe al propietario de un coche cuando es otra persona la que lo conduce."

Pensilvania es uno de los 23 estados más el Distrito de Columbia que permiten el uso de cámaras de semáforo en rojo, según la organización sin ánimo de lucro Asociación de Gobernadores para la Seguridad en Carretera (GHSA). Las cámaras pueden captar imágenes de matrículas y vehículos que atraviesan a toda velocidad los cruces cuando los semáforos se ponen en rojo.

En Pensilvania, las fotos tomadas con las cámaras incluyen multas de $100 o más, pero las infracciones no se imputan a los puntos del historial de conducción del automovilista, lo que difiere de la mayoría de las demás infracciones en movimiento. Eso hace más comprensible el argumento de los críticos: que las cámaras sirven para generar ingresos adicionales sin penalizar realmente a los conductores por conductas peligrosas.

Hasta ahora, las cámaras se utilizan principalmente en Philadelphia, pero otras partes de la Commonwealth han estado explorando el uso de cámaras de luz roja.

¿Y las multas por infracciones de semáforo en rojo en Philadelphia? Bueno, ni siquiera se anotan en el registro de conducir de un automovilista, según el GHSA. No parece que la seguridad sea la verdadera motivación, ¿verdad?

Los partidarios de los radares se remiten a estadísticas de seguridad, como un nuevo estudio publicado esta semana por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras que concluye que las cámaras de control de semáforos en rojo reducen definitivamente el número de muertos y heridos en colisiones con semáforo en rojo en los cruces.

"La tasa media anual de todas las colisiones mortales en cruces señalizados disminuyó 14% en las ciudades con programas de cámaras y aumentó ligeramente (2%) en las ciudades sin cámaras", señala el informe. "Tras controlar la densidad de población y la superficie, la tasa de colisiones mortales por saltarse semáforos en rojo durante 2004-08 en las ciudades con programas de cámaras fue aproximadamente 24% inferior a la que se habría esperado sin cámaras".

Mientras tanto, una encuesta reciente entre 600 votantes registrados en Missouri reveló que 71% de ellos apoyar el uso de cámaras de semáforo en rojo cuando se despliegan en intersecciones peligrosas, según un comunicado de prensa distribuido esta semana por PR Newswire. Los datos, recogidos en un informe para la National Coalition for Safer Roads, también indicó que 58% de los votantes encuestados creen que las cámaras hacen que las carreteras sean más seguras, según el estudio.

Un crítico nacional, sin embargo, dice que las cámaras son injustas porque las leyes sobre los dispositivos varían tanto de un estado a otro que dejan a los automovilistas en desventaja.

Entre 1.200 y 1.300 municipios de EE.UU. utilizan cámaras de semáforo en rojo, según Jeff Cohn, fundador y consejero delegado de FotoEnforced.comun sitio web dedicado a cartografiar la ubicación de los radares de semáforo en rojo. Este sitio web, que tiene 10 años de antigüedad, utiliza datos obtenidos mediante "crowdsourcing", es decir, información enviada directamente al sitio por automovilistas que informan de la instalación de cámaras.

¿Qué debe pensar un automovilista de Pensilvania o de cualquier otro lugar sobre las cámaras de semáforo en rojo?

Sí, lo más probable es que estos dispositivos sean beneficiosos para la seguridad. Y sí, si animan a algunos conductores a reducir la velocidad y detenerse ante los semáforos en rojo, entonces son algo positivo.

Además, si evitan una sola muerte o lesión grave, pueden tener un valor incalculable.

Pero, como automovilistas, también debemos ser un poco cautelosos con los problemas legales y los riesgos que las cámaras pueden crearnos. ¿Qué pasa si prestas tu coche a otra persona y ésta pasa por una cámara de semáforo en rojo y se emite una infracción? Esa multa te llegará a tu nombre: la cámara no tiene forma de saber que tú no conduces el coche.

Sí, en Pensilvania, usted puede defenderse explicando este tipo de situación ante un tribunal, pero luego tiene que tomarse el tiempo e incurrir en gastos para protegerse.

Así que, sí, las cámaras de semáforo en rojo pueden ser un buen elemento disuasorio, pero también entrañan riesgos legales que debes conocer y que, en última instancia, pueden afectarte.

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