El invierno no ha terminado: La seguridad frente al monóxido de carbono en el hogar sigue siendo fundamental

Sí, todos estamos entusiasmados con el clima más cálido que hemos estado disfrutando localmente, pero el hecho es que el invierno en realidad aún no ha terminado y los peligros de monóxido de carbono relacionados con el invierno siguen existiendo en nuestros hogares.

Teniendo esto en cuenta, en MyPhillyLawyer han reunido información importante para recordarle cómo puede mantener su seguridad y la de su familia mientras funciona un equipo de calefacción doméstico que produce el mortífero gas monóxido de carbono (CO).

El monóxido de carbono es un gas inodoro, insípido e invisible que es un subproducto de la combustión de materiales, como madera, petróleo, gas natural, propano y otras sustancias. Es perjudicial para el ser humano porque puede reducir la capacidad del organismo para transportar oxígeno por el torrente sanguíneo. En lugar de permitir el transporte de oxígeno, el monóxido de carbono puede literalmente apagar los órganos internos de una persona y matarla por falta de oxígeno.

Estos peligros acechan sobre todo en los hogares y lugares de trabajo o en cualquier otro recinto cerrado durante el invierno, cuando las ventanas y puertas están cerradas o selladas para impedir la entrada del frío exterior.

Por eso, los expertos recomiendan que los propietarios de viviendas tengan cuidado inspecciones de sus sistemas de calefacción y otros equipos domésticos realizados por técnicos de servicio cada uno o dos años para garantizar que no haya peligros que puedan perjudicarle a usted o a su familia.

"La síntomas más comunes de la intoxicación por CO son dolor de cabeza, mareos, debilidad, náuseas, vómitos, dolor torácico y confusión", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. en Atlanta. "La inhalación de niveles elevados de CO puede provocar la pérdida de conciencia y la muerte. A menos que se sospeche, la intoxicación por CO puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas imitan los de otras enfermedades. Las personas que duermen o están intoxicadas pueden morir por intoxicación de CO antes de experimentar síntomas".

Y la intoxicación por monóxido de carbono afecta a personas de cualquier edad. Ciertos grupos, como los fetos, los lactantes y las personas con cardiopatías crónicas, anemia o problemas respiratorios, son más susceptibles a sus efectos, según los CDC.

Más de 400 personas mueren cada año en EE.UU. por intoxicación involuntaria con CO, y otras 20.000 son enviadas a las salas de urgencias de los hospitales para recibir tratamiento, de las cuales 4.000 tienen que ser hospitalizadas, según informan los CDC.

Incluso ahora, en esta época del año a finales de febrero, el Departamento de Bomberos de Parkersburg en Parkersburg, W.V., está en la comunidad para seguir advirtiendo a los residentes locales allí de la peligros de la intoxicación por monóxido de carbono en los hogares.

"Al monóxido de carbono se le llama el asesino silencioso porque es insípido, inodoro e incoloro", dijo el jefe de bomberos de Parkersburg, Eric Chichester, en un artículo publicado en el Parkersburg News & Sentinel. Su cuerpo de bomberos respondió a 44 alarmas de monóxido de carbono el año pasado y a unas 12 en lo que va de 2011. "Algunas de las llamadas a las que respondemos son por pilas gastadas o defectuosas en el detector, pero muchas veces nos encontramos con una ventilación inadecuada o un equipo defectuoso, como una rejilla de ventilación agrietada o una pieza del horno", dijo al periódico.

Los equipos domésticos que deben revisarse son los hornos de gas, los quemadores de aceite, los hornos de gas, los calentadores de agua de gas y cualquier otro aparato que tenga conductos de ventilación para evacuar gases, incluido el monóxido de carbono.

¿Por qué son importantes estas inspecciones? ¿Cómo surgen problemas repentinos en las rejillas de ventilación?

Esto puede ocurrir de muchas maneras: alguien de la casa puede chocar accidentalmente con la campana de ventilación de un electrodoméstico o un horno mientras está en el cuarto de máquinas y desprenderla sin saber siquiera que podría haber un problema. O puede que el conducto de ventilación esté obstruido por un animal que se haya introducido en el sistema, o por cualquier otra causa.

Por eso son importantes las inspecciones anuales o estacionales.

Si usted es propietario, también es importante que se asegure de la seguridad de sus inquilinos dentro de sus propiedades para evitar lesiones y protegerse legalmente de cualquier reclamación en la que pudieran incurrir. Hable con un abogado cualificado para conocer sus responsabilidades y derechos como propietario a la hora de mantener sus propiedades seguras para sus inquilinos y para su tranquilidad.

Incluso cuando cae mucha nieve, es necesario comprobar de nuevo que todas las rejillas de ventilación necesarias funcionan correctamente: la nieve abundante y profunda puede bloquear las rejillas de ventilación críticas y poner en peligro a su familia.

En Illinois, los bomberos de Bartlett y Elgin han estado "recordando a los residentes que después de cualquier nevada, es importante inspeccionar el área alrededor de la caldera y los conductos de ventilación del calentador de agua caliente para asegurarse de que la nieve y el hielo no bloquean el funcionamiento seguro de estos dispositivos de combustión", según un artículo publicado esta semana en El Correo en Aurora, Ill. "Las rejillas de ventilación y las tuberías de entrada deben tener un espacio libre de 3 pies de nieve, arbustos u otras obstrucciones. Los calentadores de agua y las rejillas de ventilación de las secadoras también deben estar libres de nieve para evitar posibles intoxicaciones por monóxido de carbono."

Las autoridades locales de seguridad pública también recomiendan que los propietarios e inquilinos instalen detectores de monóxido de carbono en sus viviendas para que puedan ser alertados si surge un problema. Se puede encontrar un detector sencillo pero eficaz por tan sólo $30. Los detectores no son lo mismo que los detectores de humo, que detectan el humo de un incendio. Los hogares seguros deben estar equipados con ambos tipos de detectores. También existen detectores combinados.

Mantener a nuestras familias a salvo de las intoxicaciones por monóxido de carbono sigue siendo importante en esta época del año, aunque las temperaturas exteriores sean más cálidas y los días más largos.

Es mejor estar seguros que ser complacientes cuando se trata de nuestras familias.

Y recuerde, si usted está involucrado en un incidente relacionado con el envenenamiento por monóxido de carbono o enfermedades relacionadas, llámenos aquí al MyPhillyLawyer y hable con un abogado atento, experto y compasivo que pueda ayudarle a resolver sus reclamaciones.