La vigilancia constante de la seguridad en el lugar de trabajo puede evitar tragedias laborales como la muerte de un estudiante en Notre Dame.

El pasado octubre, un universitario de 20 años estudiante de la Universidad de Notre Dame murió cuando un elevador hidráulico en el que se encontraba voló por los fuertes vientos mientras grababa en vídeo un entrenamiento de fútbol universitario al aire libre desde lo alto del campo y de los jugadores.

Tras una investigación sobre el incidente y la muerte, un informe recientemente publicado por la Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo de Indiana (IOSHA) determinó que ese día se produjeron seis infracciones de seguridad que contribuyeron a la tragedia. Se impuso a la universidad una multa de $77.500 y se le ordenó que subsanara las infracciones de seguridad.

Sin embargo, es probable que la actuación de la IOSHA no sea el final de este trágico caso. Es probable que le sigan demandas judiciales.

Pero en el fondo, este caso es un ejemplo clásico de la necesidad constante de vigilancia en materia de seguridad laboral en todas las situaciones de empleo.

El estudiante, Declan Sullivan, estaba haciendo su trabajo ese día mientras se encontraba a unos 39 pies por encima del campo de prácticas de fútbol en lo alto de un elevador hidráulico de tijera para obtener un buen punto de vista para su filmación, según un artículo publicado la semana pasada en The (Bergen County, N.J.) Record.

Pero no estaba contento con las condiciones de viento en las que tuvo que hacer su trabajo el pasado 27 de octubre, según el informe de la IOSHA.

"Tío, esto es una mierda", le dijo Sullivan a un ayudante del coordinador de vídeo en el campo aquel día, según el reportaje de Registro. "Menos de una hora antes, Sullivan había [enviado un mensaje a su cuenta de Twitter.com para compartir] su preocupación por lo que describió como un tiempo 'aterrador'. Ráfagas de viento de hasta 100 km/h hoy serán divertidas en el trabajo... Supongo que ya he vivido bastante'", escribió, según la historia.

Los ascensores hidráulicos estaban diseñados para utilizarse con vientos inferiores a 28 mph, según la historia, mientras que las previsiones meteorológicas de ese día incluían avisos de vientos de 25 mph a 35 mph, con rachas de hasta 45 mph.

Sullivan murió cuando el ascensor en el que se encontraba voló por los aires a causa de una ráfaga de viento, arrojándole al suelo desde una altura de unos 39 pies sobre el terreno.

"Las pruebas demostraron de forma abrumadora que la universidad tomó la decisión de utilizar sus elevadores de tijera en condiciones meteorológicas adversas conocidas", Lori Torres, comisionada de la oficina IOSHA, dijo en una rueda de prensa en poder de la agencia.

El informe de IOSHA decía que la escuela no proporcionó la formación adecuada a los empleados en el uso de los elevadores hidráulicos y no se inspeccionó el equipo de elevación en un plazo adecuado durante más de un año. El ascensor tampoco se había revisado ni mantenido periódicamente de acuerdo con las recomendaciones del fabricante, ni se había guardado un manual del operador, según la IOSHA.

En violación claveSin embargo, la IOSHA "determinó que Notre Dame no estableció ni mantuvo condiciones de trabajo razonablemente seguras para sus empleados, libres de riesgos reconocidos que causaran o pudieran causar la muerte o lesiones graves".

"Al ordenar a sus estudiantes no formados que utilizaran los elevadores de tijera durante un periodo de tiempo en el que el Servicio Meteorológico Nacional había emitido un aviso de viento activo con vientos sostenidos y rachas superiores a las especificaciones y advertencias del fabricante de los elevadores de tijera, la universidad expuso conscientemente a sus empleados a condiciones inseguras", declaró la agencia. Por esta infracción, IOSHA impuso a Notre Dame una multa de $55.000, la mayor de las impuestas en el caso.

Como parte de su seguimiento del caso, Torres, de IOSHA, dijo que la agencia también iniciará un programa de seguridad para dichos ascensoresdirigido a universidades, colegios e institutos. "Muchos programas deportivos y de bandas de música de todo el país utilizan elevadores de tijera y de otro tipo para grabar en vídeo los entrenamientos y retransmitir los acontecimientos", ha declarado. "Queremos asegurarnos de que sólo los utilizan operadores formados y en condiciones seguras".

A principios de este mes, las autoridades de la Universidad de Notre Dame anunciaron que ya no utilizan los ascensores hidráulicos para filmar en los entrenamientos y partidos de fútbol. En su lugar, ya se está trabajando en la instalación de un sistema de cámara y vídeo a distancia que permita filmar sin necesidad de que los operadores de cámara se coloquen en elevadores hidráulicos.

"Dije en los días posteriores a la muerte de Declan que haríamos todo lo que estuviera en nuestra mano para introducir cambios que garantizaran que un accidente así no volviera a ocurrir, ni aquí ni en ningún otro lugar", dijo en un comunicado el Rev. John I. Jenkins, C.S.C., presidente de Notre Dame. "Este sistema pone la seguridad en primer plano de una manera completamente nueva e innovadora".

Para la familia de la víctima, el dolor de los acontecimientos de aquel día de octubre nunca se borrará por completo.

Por eso todos tenemos que sacar alguna lección de esta tragedia para que no vuelva a ocurrir.

Si en tu lugar de trabajo te piden a ti o a un ser querido que hagáis algo que parece peligroso o que pone en peligro la vida, tienes que hablarlo a fondo y por completo con la persona que te pide que realices la tarea peligrosa.

Debe asegurarse de que se siguen al pie de la letra todos los procedimientos de seguridad y de que se minimizan todos los riesgos para usted y los demás.

Y si sigue teniendo dudas, debe comentarlas inmediatamente con otras personas del lugar de trabajo hasta obtener una respuesta satisfactoria sobre la seguridad y los procedimientos adecuados.

Si tal situación pone su trabajo en peligro, o si usted se lesiona en el trabajo debido a condiciones inseguras, entonces usted debe ponerse en contacto con un abogado calificado que puede luchar por usted y sus derechos. Los abogados expertos y el personal legal aquí en MyPhillyLawyer estamos aquí para ayudarle en tal caso.

Tienes derecho a permanecer seguro en tu lugar de trabajo. Asegúrate de proteger esos derechos para ti y tu familia.