Actualidad jurídica: los niños pequeños y la seguridad de las persianas

En Estados Unidos, desde 1999 muere un niño al mes por estrangulamiento accidental tras enredarse en los cordones de las persianas domésticas, según estadísticas de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC).

Para los padres que han tenido que sobrevivir de algún modo tras una tragedia así, esa cifra es demasiado elevada.

En un artículo publicado la semana pasada en El New York Times la cuestión de las muertes accidentales de niños de siete meses a diez años volvió a pasar a primer plano cuando la CPSC empezó a presionar a los fabricantes de persianas para que retiraran los cordones peligrosos de sus productos. No es la primera vez que las persianas se ponen en el punto de mira por motivos de seguridad en este país.

La historia del periódico contaba trágicos detalles de varias familias que perdieron niños pequeños por estrangulamiento accidental con cuerdas de ventanas en sus casas.

Una madre, Kathleen Leeson, de Montgomery Village (Maryland), relató al periódico el día de agosto de 2009 en que volvió a la habitación de su hijo de acogida después de dormir la siesta y lo encontró enredado en el cuello con la cuerda de una persiana. "Gritaba su nombre y lo sacudía, y me di cuenta: 'Dios mío. Esto no puede estar pasando", dijo a El Times.

"Durante los últimos 25 años aproximadamente, los fabricantes de persianas han instalado dispositivos de seguridad y ofrecido consejos a los padres para intentar minimizar los peligros de sus productos", informaba el reportaje. "Aun así, los niños (...) siguen estrangulándose con los cordones con sombría regularidad, una media de uno al mes".

La CPSC está presionando de nuevo a las empresas que venden persianas para que corrijan el diseño de sus productos, de modo que los cordones no puedan seguir causando muertes accidentales, según la noticia. Un grupo de trabajo formado por expertos en seguridad de los productos de consumo, padres, fabricantes de persianas y otras personas espera llevar a cabo esta tarea a finales de este año.

Los problemas de seguridad existen desde hace muchos años y han llevado a la CPSC a retirar del mercado millones de persianas que podrían causar muertes y lesiones a los niños.

Linda Kaiser, una madre de Herculaneum (Mo) que perdió a su hija de un año por estrangulamiento en un accidente con la persiana de su casa hace nueve años, dijo que todo ocurrió muy deprisa el día del accidente.

Su hija, Cheyenne, estaba dormida en la cuna de su dormitorio, dijo Kaiser en una entrevista. La cuna estaba en una pared cercana a una ventana, pero los cordones de la persiana estaban atados como le indicaban las instrucciones. Sin embargo, de algún modo, el bebé debió de despertarse y pudo agarrar uno de los cordones interiores de la persiana que controlaban las lamas. Cheyenne tiró del cordón interior y se enredó, estrangulándose antes de que su madre la encontrara.

"Hicimos todo lo correcto para subir los cordones", dijo Kaiser. "Pero los cordones atados no son todo lo que se necesita para que las persianas sean seguras. Las empresas no te lo dicen".

Al año siguiente de la muerte del bebé, Kaiser fundó el grupo Parents for Window Blind Safety (Padres por la seguridad de las persianas), para ayudar a advertir a otras familias de los peligros de las persianas y trabajar para obligar a las empresas a fabricar y vender persianas más seguras.

Una cosa que los padres también tienen que recordar, dijo, es que la seguridad de las persianas de las ventanas también tiene que ser enfatizada en todos los demás lugares donde los niños pequeños viven, visitan o juegan, incluyendo las guarderías y las casas de familiares.

"Una sombra segura es una sombra sin cordón", afirma Kaiser. "Estamos a favor de las persianas sin cordón o con cordón. Estos productos están disponibles".

Kaiser señaló que uno de los problemas a los que se enfrentan los consumidores es que, aunque existen persianas seguras sin cordón, a menudo cuestan hasta $20 más que las persianas con cordón. "Intentamos trabajar con los minoristas para conseguir productos asequibles, de modo que los padres no tengan que pagar más por la seguridad".

Es miembro de un comité directivo sobre normas de seguridad creado por el Window Covering Safety Council (Consejo de Seguridad de Cubiertas de Ventanas), grupo industrial formado por empresas que fabrican, importan y venden persianas en Estados Unidos.

Los fabricantes de persianas para ventanas sostienen que los riesgos domésticos pueden reducirse al mínimo, pero nunca eliminarse realmente, según El Times historia. Además, se aconseja a las familias con niños pequeños que sólo instalen y utilicen persianas inalámbricas en sus hogares.

Kaiser afirma que no parará hasta que las persianas con cable dejen de venderse en este país. "Me gustaría que el público estuviera bien informado", dijo. "Me gustaría que supieran que niños mayores están muriendo con productos que la industria dice que son seguros. Los padres creen lo que dicen los envases y eso no es justo. Si un producto lleva un cordón, no tienen por qué tenerlo en casa si tienen niños pequeños".

Es imposible comprender el dolor que siente cualquier familia que pierde a un hijo debido a un accidente en el que está implicado el cordón de una persiana.

Aquí en MyPhillyLawyer Espero que la CPSC finalice y aplique normas para que las persianas inalámbricas sean más seguras a finales de este año, como está previsto.

La pérdida de un niño al mes a causa de una tragedia semejante es, sencillamente, una pérdida demasiado grande para que alguien pueda soportarla.