La tragedia del 11-S continúa: Los primeros intervinientes enfermos siguen pagando el precio de su valentía

Hoy, en el décimo aniversario de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, es un día de recuerdo y reflexión.

También es un día para recordar a los cientos o miles de primeros intervinientes que siguen teniendo graves problemas de salud después de que aquel día saltaran a las ruinas de las derruidas Torres Gemelas del complejo del World Trade Center de Nueva York sin pensar en nada más que en ayudar a las víctimas que podrían haber sobrevivido a la devastación. Esos hombres y mujeres siguen pagando el alto precio de la enfermedad por su valentía e intrepidez en los días, semanas y meses posteriores al derribo de las torres por los terroristas.

Torres de luz del 11-S, Crédito de la imagen: © iStockphoto.com/cliffwass

Hoy, en el programa Court Radio de MyPhillyLawyer, dos de los primeros intervinientes serán invitados al programa de radio en 100.3 WRNB-FM para hablar de sus experiencias y de los enormes problemas de salud que están experimentando los trabajadores de emergencias y otras personas que hicieron aquello para lo que fueron entrenados en un momento de enorme crisis y confusión.

En los diez años transcurridos desde el 11-S, se han ido fraguando batallas legales entre socorristas enfermos que han llevado sus casos a los tribunales para recibir tratamiento por enfermedades que, según afirman, fueron causadas por su exposición a multitud de materiales tóxicos procedentes de las torres pulverizadas del World Trade Center. Pero en lugar de comprensión, compasión y una excelente atención médica, muchos de los socorristas del 11-S han recibido un trato indigno, y sus reclamaciones médicas han sido impugnadas por no estar relacionadas con la carnicería a la que se lanzaron sin hacer preguntas en aquellos locos días posteriores a los atentados.

El capitán James "Rocky" Robinson Jr., cofundador del Cuerpo de Ambulancias Voluntarias de Bedford Stuyvesant en Nueva York, trabajó en las obras del World Trade Center durante dos semanas inmediatamente después de la caída de las torres. Tardaron días en dar a todos los trabajadores el equipo adecuado, incluidas máscaras respiratorias. Muchos colegas cercanos y amigos murieron por exposición a las toxinas con las que trabajaban en la obra, dice. A él personalmente le salvó un trasplante de riñón tras enfermar durante su trabajo en la obra.

Robinson estaba programado durante el programa de hoy de Court Radio para contar su historia y las historias de muchos de sus compañeros de trabajo mientras respondían a la misión de limpieza y recuperación.

Otro socorrista, Rudolph T. Muhammad, también del cuerpo de ambulancias, también estuvo en el World Trade Center aquel horrible día, llegando directamente a la Zona Cero sin su equipo de seguridad. Según cuenta, enfermó de los pulmones tras exponerse al polvo contaminado. De hecho, trabajó en la Zona Cero durante un par de horas ese primer día antes de que le dieran un respirador para protegerse, dice.

Lo que le enfada, dice Muhammad, es que no ha habido suficiente defensa de los primeros intervinientes enfermos desde la catástrofe. Una mayor defensa y un tratamiento más precoz podrían haber salvado la vida de muchos de los primeros intervinientes enfermos, afirma, si esas medidas se hubieran tomado de forma rápida y generalizada.

Sorprendentemente, desafíos a las declaraciones de propiedades saludables de muchos de los primeros intervinientes del 11-S, según un artículo publicado la semana pasada en el periódico londinense The Guardian.

Políticos, bomberos y jefes de policía se reunieron en la Zona Cero en vísperas del 10º aniversario de los atentados del 11-S para pedir que se ponga fin a las "inhumanas" normas según las cuales los socorristas que trabajaron entre los escombros tóxicos y que han desarrollado cáncer no tienen derecho a recibir ayuda para pagar sus facturas médicas", dice el artículo. "El tratamiento del cáncer ha sido específicamente excluido de la financiación sanitaria federal, argumentando los funcionarios que no ha habido pruebas suficientes para demostrar cualquier relación directa entre las toxinas presentes en el lugar y la enfermedad."

Según el reportaje, esto se ve atacado por nuevos estudios, uno de los cuales "descubrió que los bomberos que participaron el día de los atentados y en las semanas siguientes tenían un riesgo 19% mayor de contraer cáncer".

A principios de este año entró en vigor la Ley James Zadroga de Salud e Indemnización por el 11-S, que proporciona fondos federales para tratamientos relacionados con el 11-S a los primeros intervinientes heridos. Pero la ley excluye los tratamientos contra el cáncer por falta de pruebas de que el polvo y otros escombros de la Zona Cero hayan contribuido a tales enfermedades.

En un artículo publicado en el Newark Star-Ledger (Nueva Jersey) se detallaban estos casos y se describía la inadecuada asistencia médica prestada a los primeros intervinientes en el 11-S como sigue insulto a su heroísmo. "En julio, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo anunció que no había suficientes pruebas científicas que relacionaran el cáncer sufrido por los primeros intervinientes del 11 de septiembre con el tiempo pasado en la Zona Cero", según el artículo.

Esto está mal.

Nosotros, como nación, tenemos que acudir en ayuda de estos valientes hombres y mujeres que acudieron en ayuda de nuestra nación en una de nuestras horas más oscuras y literalmente se lanzaron al peligro cuando el peligro les llamó. No firmaron renuncias de daños mientras se dirigían a la carnicería. No dejaron de correr hacia el peligro para hacer preguntas sobre la cobertura del seguro. Se limitaron a hacer su trabajo y muchos renunciaron a su salud y bienestar sin rechistar.

Es hora de que honremos sus sacrificios por igual y nos aseguremos de que sus problemas de salud sean atendidos durante el tiempo que sea necesario.

Ya es hora.