La pena de muerte en Estados Unidos: ¿Ha llegado el momento de replantearse nuestros puntos de vista?

El mes pasado, Troy Davis, recluso de la prisión de Georgia, fue ejecutado mediante inyección letal después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos denegara una solicitud de suspensión de última hora de la ejecución.

Davis había sido condenado por el asesinato de un policía fuera de servicio en 1989, pero hasta el momento de su ejecución insistió en que era inocente. Claro, eso es lo que los sospechosos suelen decir después de ser detenidos, pero en este caso, muchos miles de personas cuestionaron la exactitud del caso contra Davissegún un artículo publicado en El Washington Post.

"Pero su condena fue basado en relatos de testigos oculares y sin pruebas físicasinforma una entrada de blog en el sitio web NPR.org. "A lo largo de los años, algunos de los testigos se han retractado de su testimonio y han surgido dudas sobre el caso. Tanto es así que el Tribunal Supremo dio a Davis la oportunidad de demostrar su inocencia. La AP informa de que era la 'primera vez que lo hacía para un condenado a muerte en al menos 50 años, pero no pudo convencer a un juez para que le concediera un nuevo juicio'".

El ex presidente Jimmy Carter incluso se hizo cargo del caso de Davis, según un artículo publicado en CBSNews.com. "Carter dijo que esperaba que el caso llevara a la nación a rechazar la pena capitalinforma la noticia. "Si uno de nuestros conciudadanos puede ser ejecutado con tantas dudas en torno a su culpabilidad, entonces el sistema de pena de muerte en nuestro país es injusto y obsoletodijo Carter a la CBS.

El caso Davis reabre de nuevo las heridas persistentes de los casos de pena de muerte en este país. El problema es que, aunque para los partidarios pueda parecer justicia tras un crimen horrendo, el problema es que a veces la justicia no funciona como se supone que debe funcionar. A veces, personas inocentes de delitos son declaradas culpables de delitos y condenadas a muerte o a cadena perpetua.

Y esa es una de las razones clave por las que la pena de muerte es hoy anticuada, irrazonable e insostenible para una nación de leyes basadas en la libertad personal, el debido proceso y la justicia.

Troy Davis ya está muerto y a cada paso de su camino mantuvo su inocencia, pero nuestro sistema judicial no le concedió una suspensión para permitir que el proceso legal determinara si estaba siendo tratado injustamente. ¿Por qué no nos tomamos el tiempo de escuchar sus afirmaciones de que los testigos se habían retractado de su testimonio original? ¿Por qué no tuvo otra oportunidad de cuestionar las dudas del caso contra él?

La finalidad de la pena de muerte es realmente su principal defecto.

Los partidarios argumentan su importancia como elemento disuasorio contra la delincuencia. Suelen argumentar también que siempre se ha aplicado con justicia y que nunca se ha condenado a muerte a un inocente.

Sin embargo, esto último puede no ser cierto.

En Texas, en 2004, Cameron Todd Willingham fue ejecutado tras ser declarado culpable de provocar un incendio en su casa que mató a sus tres hijas pequeñas en 1991. Él mantuvo continuamente que no había cometido el delito, según The Innocence Project. Un análisis de 17 páginas sobre el caso, publicado en El New Yorker en 2009, detalló cómo muchos de los métodos de análisis de incendios provocados utilizados para condenar a Willingham más tarde se descubrió que eran defectuosas.

El caso Willingham sigue atormentando a los detractores de la pena de muerte.

La semana pasada, un recluso de Texas condenado a cadena perpetua hace 25 años por el asesinato de su esposa fue puesto en libertad por un tribunal de apelación de Texas. exonerándolo después de que las pruebas de ADN relacionaran el asesinato con otro hombresegún un Associated Press (AP) noticia. "El Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Texas declaró a Michael Morton inocente del asesinato de su esposa, Christine, y le hizo acreedor a recibir del Estado $80.000 por cada año de reclusión, o unos $2 millones en total", informa el reportaje. "Morton, de 57 años, fue declarado culpable sobre la base de pruebas circunstanciales y condenado a cadena perpetua. Mantuvo durante años que su mujer y su hijo de 3 años estaban bien cuando él se fue a trabajar a una tienda de comestibles de Austin el día en que ella fue asesinada, y que un intruso debió de atacarla."

Si Morton hubiera sido condenado a muerte y finalmente ejecutado, un hombre inocente habría muerto por un crimen que no cometió. Eso no debería ser posible en este país.

En diciembre de 2009, en MyPhillyLawyer elogió la excarcelación de James Bainun hombre de Florida que finalmente salió libre 35 años después de ser declarado culpable de un horrendo crimen del que se le acusó en 1974. Bain siempre insistió en su inocencia. Tuvieron que pasar muchos intentos legales para que finalmente los tribunales analizaran su ADN y lo compararan con el ADN dejado en la escena del secuestro y violación de un niño de nueve años en 1974. Cuando por fin se hicieron las pruebas en 2009, el resultados claramente demostrados que se había acusado, condenado y encarcelado al hombre equivocado.

Nadie podrá devolverle esos 35 años a James Bain, ni los 25 a Michael Morton.

Estos casos subrayan dramáticamente la evidencia de que nuestro sistema legal no está exento de fallos y que puede permitir que personas inocentes sean encarceladas durante décadas. Peor aún, si se cometen errores u omisiones o equivocaciones, personas inocentes pueden ser condenadas a muerte injustamente en virtud de nuestro sistema jurídico vigente, y eso no debería ser aceptable.

El sistema judicial es imperfecto y mientras eso sea cierto, la pena de muerte también es imperfecta y no debería permitirse.

El pasado mes de marzo, el estado de Illinois derogó con valentía y acierto la pena de muerte. En un MyPhillyLawyer entrada de blog en ese momento, escribimos que "el gobernador Pat Quinn de Illinois dijo con elocuencia cuando firmó el proyecto de ley: "No podemos tener una pena de muerte en nuestro estado que mate a personas inocentes. Si no se puede garantizar que el sistema esté 100% libre de errores, entonces no podemos tener el sistema. No puede mantenerse. Simplemente no es correcto".

Según una encuesta reciente de Gallup 35% de los estadounidenses se oponen hoy a la pena de muertesegún un artículo publicado en USA Today. Es la cifra más alta desde 1972, informa el periódico.

No hay respuestas fáciles a estas cuestiones.

Pero condenar a muerte a personas inocentes -o incluso permitir la posibilidad de que se condene a muerte a personas inocentes- va en contra de todo lo que establecen nuestras leyes y nuestro modo de vida en este país.

Es hora de que, como nación, discutamos sobre ello de forma racional, inteligente y abierta.

Este importante tema de la pena de muerte en Estados Unidos será el tema central de MyPhillyLawyer's Radio Judicial mañana domingo 16 de octubre a las 7 de la mañana en WRNB-FM 100.3 en Philadelphia. Presentado por MyPhillyLawyer's Dean Weitzman, el programa profundizará en la pena de muerte y sus múltiples facetas.

El invitado especial de Weitzman en el programa será Phil Harris, profesor asociado de justicia penal en la Universidad de Temple.

Sintonice a las 7 de la mañana en WRNB 100.3 FM en el área metropolitana Philadelphia o escuchar en directo por Internet. Pulse el botón "Escuchar en directo" en la parte superior derecha para oír la emisión en directo desde cualquier lugar.

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