¿Son los vuelos médicos en avión o helicóptero más arriesgados de lo que deberían?

Un anciano paciente médico de Florida y su esposa murieron a principios de esta semana cuando la avioneta que los transportaba tuvo problemas con el motor y se estrelló cerca de Chicago. El sitio Un hombre de 80 años estaba siendo tratado de una enfermedad en el vuelo sanitario y le acompañaban un paramédico de vuelo y dos pilotos, según un reportaje publicado en El Chicago Tribune.

El avión transportaba a la pareja de vuelta a Chicago para que él pudiera continuar su tratamiento médico mientras estaba con sus familiares, pero la aeronave cayó después de que el piloto informara de un problema de combustible, según el periódico.

Los accidentes mortales en vuelos sanitarios no son infrecuentes en Estados Unidos, según las noticias y los informes gubernamentales sobre accidentes.

Un helicóptero de vuelos médicos. Crédito de la imagen: © iStockphoto.com/VMJones

En agosto, murieron tres tripulantes de un helicóptero médico y un paciente cerca de Kansas City, Mo., cuando la ambulancia aérea se estrelló, según un artículo publicado en CBSNews.com. Se sigue investigando el accidente.

En julio de 2010, tres miembros de la tripulación de un helicóptero médico murieron en Tucson (Arizona) al estrellarse su vehículo de última generación en un vuelo de regreso a su base, según un reportaje publicado en KVOA.com.

Una serie de historias en El Washington Post en 2009, "Vuelos mortales: A Perilous Rush To Profit", identificó el trabajo en un helicóptero médico como el segundo trabajo más peligroso del país, sólo por detrás de la pesca comercial.

“El número de vuelos mortales ha aumentado considerablementeEl informe de la Comisión Europea sobre el rápido crecimiento de lo que ahora es una industria de $2.500 millones de euros. Washington Post de la serie. "Casi la mitad de las muertes se han producido en la última década. En 2008, el año más mortífero, murieron 23 tripulantes y cinco pacientes. Algunas calamidades fueron consecuencia de errores de los pilotos. Pero muchos eran previsibles, dicen los pilotos y los expertos en seguridad, y podrían haberse evitado con una supervisión más estricta y mejor tecnología."

Un artículo en la revista Popular Mechanics de julio de 2010 criticó profundamente el historial de seguridad de los vuelos de helicópteros médicos en este país, argumentando que la mayoría de los vehículos no llevan el mismo equipo de seguridad crítico que se exige en otros tipos de aviones comerciales. "La mayoría carece de sistema de piloto automático o de copiloto que asista al piloto en caso de emergencia. "Los helicópteros médicos no están obligados a tener sistemas de alerta y reconocimiento del terreno, gafas de visión nocturna, registradores de datos de vuelo, informes meteorológicos detallados ni personal de tierra encargado del despacho de vuelos y el seguimiento en vuelo".

Este tipo de tragedias no deberían ocurrir hoy en día, sobre todo con la gran variedad de tecnologías que pueden añadir seguridad a este tipo de vuelos de emergencia.

Cuando un avión o helicóptero sanitario se estrella, deja una estela de problemas legales para sus víctimas, desde los pacientes transportados, pasando por las tripulaciones que atienden a los pacientes y pilotan la aeronave, hasta cualquiera que pueda resultar herido en tierra. Y, por supuesto, están los familiares y supervivientes de los heridos o fallecidos en estos accidentes.

Estos accidentes son más trágicos por el trabajo que realizan estas tripulaciones: están ahí para salvar vidas, pero trágicamente pueden causar la muerte de las personas a las que intentan ayudar.

Es necesario mejorar la seguridad para garantizar que los helicópteros médicos y otras aeronaves utilizadas para vuelos sanitarios dispongan de los equipos y características de seguridad que pueden hacer que estos accidentes sean mucho menos probables.

“Los helicópteros ambulancia se han estrellado 149 veces desde 1998matando a 140 personas e hiriendo de gravedad a docenas más", según un reportaje de análisis de noticias publicado en Popular Mechanics en marzo de 2010. "Una industria creada para salvar vidas tiene en realidad el mayor índice de accidentes mortales de toda la aviación comercial. De hecho, trabajar a bordo de un helicóptero médico es la profesión más peligrosa de Estados Unidos, con un riesgo de muerte mayor que el de los pescadores, los trabajadores del acero o los leñadores."

El mayor problema, según el artículo, es la falta de normas de seguridad para estos vuelos. Desde entonces, la Administración Federal de Aviación (FAA) ha iniciado por fin un "largo proceso de redacción de normas obligatorias para el sector de los helicópteros médicos", según el artículo. Entre los elementos necesarios para la seguridad figuran las gafas de visión nocturna, para que la tripulación pueda ver mejor las condiciones de vuelo en la oscuridad, según la revista. También se necesitan sistemas de reconocimiento del terreno (Terrain Awareness Systems), que ya se exigen en los aviones comerciales, para que las tripulaciones de vuelo puedan recibir avisos cuando estén demasiado cerca del suelo en condiciones meteorológicas adversas.

Por último, según el artículo, la FAA debe exigir que los helicópteros médicos dispongan de registradores de datos de vuelo para poder grabar y diseccionar los datos en caso de accidente y mejorar la disponibilidad de datos meteorológicos para las tripulaciones de las ambulancias aéreas a fin de que estén más seguras.

Los pacientes y el personal de las ambulancias aéreas no deberían tener que preocuparse por convertirse en estadísticas cuando las aeronaves que los transportan abandonan tierra.

Ya es hora de que estos problemas de seguridad se rectifiquen de una vez por todas.

Si usted o un ser querido sufre lesiones en un accidente de este tipo, asegúrese de hablar con un abogado competente, atento y compasivo para conocer sus derechos y responsabilidades legales.

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