Cómo aumentar la seguridad vial de los conductores mayores

Los conductores de edad avanzada, especialmente los mayores de 80 años, se han visto implicados en una serie de accidentes de tráfico mortales y trágicos en los últimos meses en toda la zona Philadelphia, y la tendencia es preocupante.

A medida que los conductores envejecen, su vista, su oído, su tiempo de reacción y su juicio pueden deteriorarse, lo que les hace perder muchas de las habilidades necesarias que son fundamentales para conducir un vehículo de motor con seguridad. Por supuesto, no es culpa suya. Nos pasa a todos a medida que envejecemos. Es la vida.

Sin embargo, la cuestión se convierte en tema de debate público cuando los conductores de edad avanzada ponen en peligro la vida de los demás en nuestras carreteras.

¿Cuál es la gravedad del problema?

A nivel local, ha habido una serie de incidentes con conductores de edad avanzada y accidentes de tráfico, muertes y lesionessegún un artículo publicado el mes pasado en El Philadelphia Inquirer.

Entre los accidentes:

En diciembre, "una mujer de 80 años de Pennsville (Nueva Jersey) se empotró contra una óptica que estaba visitando cuando pisó el acelerador por error", informó el periódico.

El pasado noviembre, "una mujer de 84 años se estrelló contra la tienda de segunda mano Once Again, en el condado de Berks, atropellando a dos niños pequeños", según el Inquirer.

En otro accidente ocurrido en noviembre en el que se vio implicada una conductora de edad avanzada, una mujer de 79 años murió al salirse de la carretera 73 y caer en un estanque de Marlton, según informó el periódico.

En septiembre, "un hombre de 89 años de Haverford mató a su hija e hirió a su mujer al atropellarlas en la entrada de su casa" después de pisar accidentalmente el pedal equivocado de su coche, según el Inquirer.

El pasado mes de julio, un hombre de 85 años se empotró con su gran Mercury Grand Marquis contra un restaurante de comida rápida situado en las calles 8 y Market, en la Philadelphia, hiriendo a seis personas que se encontraban en su interior, según informó el periódico.

Y en un caso memorable de 2010, una mujer de 87 años "fue noticia nacional de camino a su dentista por conducir en sentido contrario por la I-95 en el condado de Delaware", según la historia. La mujer "provocó al menos cuatro accidentes mientras conductores con ojos de insecto evitaban una colisión frontal con su camioneta Buick Century con paneles de madera. Ella sigue sin entender lo que pasó".

Pero aquí en Pensilvania, como en muchos estados de EE.UU., no hay leyes que obliguen a los conductores mayores a volver a examinarse para conservar su carné. Parte de la razón de ello, la Inquirer es que los políticos "prefieren no disgustar a un segmento de votantes poderoso y en rápido crecimiento. Pensilvania tiene la tercera población más envejecida del país, y el número de residentes de 62 años o más aumentó un 7,7% entre 2000 y 2010, mientras que la población menor de 18 años disminuyó un 4,5%".

Es un tema delicado y difícil de tratar con los conductores mayores.

Pero es un debate que debemos mantener para proteger a los conductores de más edad que puedan estar en peligro, así como a otros conductores, peatones y otros miembros de la sociedad.

¿Qué debemos hacer?

La AARP ofrece un seminario en línea llamado "Tenemos que hablar" para revisar y discutir el tema con los conductores mayores en su vida para que pueda ayudar a determinar si un conductor mayor debe renunciar a su conducción. El seminario ayuda a evaluar las habilidades de conducción del conductor de más edad y trata el tema con franqueza y sensibilidad.

El grupo, Aging Parents and Elder Care, ofrece una "lista de control" para ayudar a determinar si los conductores mayores deben colgar las llaves del coche para siempre.

Entre los elementos de la lista de control figuran:

Preste atención a los signos reveladores de deterioro de la capacidad de conducción de la persona mayor. ¿Lo hacen?

• ¿Conducir a velocidades inadecuadas, demasiado rápido o demasiado despacio?
• Pida a los pasajeros que le ayuden a comprobar si está despejado para pasar o girar...
• ¿Responde lentamente o no se percata de la presencia de peatones, ciclistas y otros conductores?
• ¿Ignora, desobedece o malinterpreta las señales de tráfico y los semáforos?
• ¿No cede el paso a otros vehículos o peatones que tienen preferencia de paso?
• ¿No juzga correctamente las distancias entre coches?
• ¿Se frustra y se enfada con facilidad?
• ¿Parece somnoliento, confuso o asustado?
• ¿Ha sufrido uno o más accidentes o casi accidentes?
• ¿Se salta las líneas de delimitación del carril o choca contra los bordillos?
• ¿Olvidaste encender los faros al anochecer?
• ¿Tiene dificultades con el deslumbramiento provocado por los faros, las farolas u otros objetos brillantes, especialmente al amanecer, al atardecer y por la noche?
• ¿Tiene dificultades para girar la cabeza, el cuello, los hombros o el cuerpo mientras conduce o aparca?
• ¿Ignorar las señales de problemas mecánicos, como unos neumáticos poco inflados? (uno de cada 4 coches tiene al menos un neumático con un inflado insuficiente de 8 libras o más; la baja presión de los neumáticos es una de las principales causas de accidentes).
• ¿Tienes poca fuerza para girar el volante rápidamente en caso de emergencia, como un pinchazo, un niño que se cruza en el tráfico, etc.?
• ¿Se pierde repetidamente, incluso en zonas conocidas?

Si la respuesta a una o más de estas preguntas es "sí", deberías explorar si los problemas médicos están afectando a sus habilidades al volante", afirma el grupo.

En un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), la agencia señala que "conducir ayuda a los adultos mayores a mantenerse móviles e independientes, pero el riesgo de sufrir lesiones o morir en un accidente de tráfico aumenta a medida que las personas envejecen".

Los CDC también ofrecen sus propios consejos de seguridad para los conductores mayores:

"Si usted es un conductor de 65 años o más, puede hacer que su tiempo al volante sea más seguro:

• Pida a su médico o farmacéutico que revise sus medicamentos (tanto los de venta con receta como los de venta libre) para reducir posibles efectos secundarios e interacciones farmacológicas.
• Sométase a una revisión oftalmológica al menos una vez al año y utilice las gafas y lentillas que necesite.
• Planificar la ruta antes de conducir.
• Dejar una gran distancia de seguimiento detrás del coche que le precede.
• Evitar distracciones en el coche, como escuchar la radio a todo volumen, hablar por el móvil, enviar mensajes de texto o comer.
• Considera posibles alternativas a la conducción, como ir en coche con un amigo o utilizar el transporte público, que podrías utilizar para desplazarte. "

Todas las familias tenemos que hablar de este tema con nuestros padres y parientes mayores a medida que envejecen. Tenemos que ayudar a tomar la difícil decisión de cuándo un conductor mayor ya no puede conducir con seguridad un vehículo de motor.

La compasión, la comprensión, el amor y la preocupación forman parte de la discusión. No es fácil, pero cuando llegue el momento de esta discusión en tu familia, afróntala con elegancia y honor.