Tragedia multiplicada por 8: 8 niños mueren en una semana en EE.UU. tras ser abandonados en vehículos calientes

En lo que podría ser uno de los horrores más insensatos y trágicos que se han abatido sobre las familias, ocho niños pequeños de todo Estados Unidos murieron en la primera semana de agosto al recalentarse gravemente tras ser dejados sin vigilancia en vehículos calientes.

Ocho niños murieron. En un solo lapso de siete días. En Estados Unidos, una de las naciones más poderosas de la Tierra, estos niños murieron porque alguien los dejó accidentalmente en un vehículo para que se asaran hasta morir.

Es más que trágico.

La muerte más reciente se produjo el 7 de agosto en Tennessee, cuando un Una mujer de 38 años olvidó dejar a su hijo de cinco meses en la guardería después de llevar a su otro hijo al colegio, según un informe de ABC News.com.

Cuando la mujer volvió a la guardería esa tarde para recoger al bebé, le dijeron que nunca lo habían dejado, según el informe. "Corrió a su monovolumen, encontró a su hijo de 5 meses dentro de la furgoneta y llevó a su hijo a la guardería", dijo un portavoz de la policía. Noticias ABC. "Se cree que murió en la furgoneta por el calor".

La policía informó de que no se han presentado cargos.

Las cifras de incidentes similares crecen a un ritmo demasiado rápido en este país. Hasta ahora, 23 niños han muerto de hipertermia en coches en 14 estados en 2012, según ABC News. Eso incluye otros 7 trágicos casos ocurridos en la primera semana del mes, además del incidente de Tennessee.

Cada año, un mueren una media de 38 niños cada año, según la organización nacional sin ánimo de lucro Kids and Cars. "Demasiados niños han sido olvidados inadvertidamente en vehículos calientes o han subido a un vehículo por su cuenta", según el grupo. "Las tragedias por golpes de calor en vehículos cambian para siempre la vida de padres, familias y comunidades".

Puede que sea el eufemismo de la década.

En 2011, hubo 33 muertes infantiles por insolación vehicular en los EE.UU., informó el grupo. Esta cifra es inferior a las 49 de 2010 e igual a la de 2009, cuando se produjeron de nuevo 33 muertes. De 1998 a 2011, se produjeron al menos 519 muertes de este tipo, lo que supone una media de 38 muertes al año, o una cada 9 días.

Esas cifras son aterradoras.

La respuesta, por supuesto, es no dejar NUNCA a tu hijo solo en el coche, según el grupo de seguridad infantil Safe Kids USA. La razón es que, por muy pronto que creas que estarás antes de volver al vehículo, éste no tarda mucho en subir la temperatura dentro de un vehículo cerrado en un caluroso día de verano, afirma el grupo.

"Puede que te sorprenda saber que un niño puede morir de insolación en un día de 72 grados", según Safe Kids. "Hay una razón médica por la que esto les ocurre a los niños: sus cuerpos no son iguales a los de los adultos. El cuerpo de un niño puede calentarse cinco veces más rápido que el de un adulto".

Y ocurre rápidamente, porque "incluso en un día suave, la temperatura del interior de un coche puede aumentar 20 grados en sólo 10 minutos", afirma el grupo. "En un día de 80 grados, el interior de un coche cerrado puede alcanzar rápidamente los 100 grados en el tiempo que se tarda en ir a la tienda a hacer un recado". El golpe de calor se produce cuando el cuerpo no puede enfriarse lo bastante rápido y la temperatura central sube a niveles peligrosos."

Y como los niños son más pequeños que los adultos, los picos de temperatura les afectan negativamente mucho más rápido que a los adultos, con lo que la tragedia se desencadena mucho antes.

Para evitar estas tragedias, Safe Kids recomienda unos sencillos consejos de seguridad:

• Evite lesiones y muertes relacionadas con los golpes de calor por:
  • No dejes nunca a tu hijo solo en el coche, ni siquiera un minuto.
  • Cierre sistemáticamente las puertas de los vehículos y los maleteros sin vigilancia para evitar que los niños entren en ellos y queden atrapados en su interior.
• Crear recordatorios y hábitos que os proporcionen a ti y al cuidador de tu hijo una red de seguridad:
  • Establezca un plan de tranquilidad. Cuando dejes a tu hijo, acostúmbrate a llamar o enviar un mensaje de texto a los demás cuidadores para que todos sepan dónde está tu hijo en todo momento.
  • Coloque en un asiento trasero el bolso, el maletín, la bolsa del gimnasio, el teléfono móvil o cualquier objeto que necesite en su próxima parada.
  • Programa la alarma del calendario de tu móvil u ordenador como recordatorio para dejar a tu hijo en la guardería.
• Actúa si ve a un niño desatendido en un vehículo:
  • Llama inmediatamente al 911 y sigue las instrucciones que te dé el personal de emergencias: están formados para determinar si un niño está en peligro.

En los últimos años, más organismos de seguridad, entre ellos la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA), están llevando a cabo campañas de concienciación pública destinadas a poner fin a estas muertes trágicas y evitables. El sitio La NHTSA lanzó una campaña nacional en junio para recordar a los padres y cuidadores los peligros reales e inminentes de dejar a los niños pequeños en vehículos calientes aunque sea por poco tiempo. El lema de la campaña es "¿Dónde está el bebé? Mira antes de cerrar".

Sin embargo, a pesar de esos esfuerzos, las tragedias siguen produciéndose con una regularidad aterradora.

La NHTSA recuerda a todo el mundo que nunca, bajo ninguna circunstancia, deje a un niño solo en un vehículo. Tampoco deje que los niños jueguen en vehículos desatendidos por el peligro de atrapamiento accidental. Según la agencia, no deje nunca a bebés o niños en un vehículo aparcado, aunque las ventanillas estén parcialmente abiertas.

Asegúrese también de "acostumbrarse a mirar dentro del vehículo -por delante y por detrás- antes de cerrar la puerta y marcharse", sugiere la NHTSA. "Si va a dejar a su hijo en la guardería, y normalmente es su cónyuge o pareja quien lo deja, haga que su cónyuge o pareja le llame para asegurarse de que la entrega ha ido según lo previsto".

Además, la agencia sugiere a las personas que pidan a su cuidador que les llame si el niño no se presenta a la guardería.

Si ves a un niño encerrado en un vehículo sofocante, llama inmediatamente al 911 y a la policía, sugiere la NHTSA. "Si están angustiados por el calor, sáquelos lo antes posible. Enfríe al niño rápidamente".

Los síntomas de un golpe de calor incluyen piel roja, caliente y húmeda o seca, ausencia de sudoración, pulso fuerte y rápido o lento y débil, dolor de cabeza palpitante, mareos, náuseas, confusión, mal humor o comportamiento extraño, según la agencia.

Todos debemos ser más conscientes de los peligros de insolación infantil en nuestras comunidades para poder recordar a nuestros seres queridos, amigos, parientes, vecinos e incluso desconocidos los riesgos que entraña tomar atajos que cambiarán sus vidas para siempre si ocurre una tragedia.

La vida de nuestros preciosos hijos está en juego y debemos ser más conscientes, cuidadosos y vigilantes a la hora de protegerlos.

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