¿Se vislumbra la cura de la parálisis cerebral?

Se calcula que dos millones de estadounidenses viven con distintos grados de parálisis cerebral (PC). Causada por una lesión cerebral antes o durante el nacimiento o en los primeros años de vida, la parálisis cerebral no tiene cura conocida. No existe un único tratamiento eficaz para todos los afectados, cada caso es diferente. Los síntomas de la parálisis cerebral suelen aparecer en los dos primeros años de vida del niño y pueden incluir rigidez muscular y articular, marcha anormal o inestable y problemas auditivos o visuales, entre otros.

Algunos medicamentos pueden aliviar la rigidez de músculos y articulaciones. La fisioterapia y la terapia ocupacional también ofrecen cierto alivio y pueden mejorar la función motora. Actualmente no existe ningún tratamiento que ofrezca beneficios de por vida -una cura- a las personas con parálisis cerebral. Hasta ahora, quizás. Según los resultados iniciales de estudios recientes que utilizan células madre del propio niño para reparar el tejido neural dañado que contribuye a la existencia de la parálisis cerebral, puede haber nuevas o renovadas esperanzas de una gran mejora, e incluso una cura, para los niños diagnosticados de parálisis cerebral.

Células madre/sangre de cordón umbilical como cura

Dos estudios -uno de la Universidad de Duke y otro del Medical College de Georgia- pueden ofrecer esperanzas a los padres de niños con parálisis cerebral tras una lesión de nacimiento. Los investigadores están utilizando sangre del propio cordón umbilical del niño para tratar la parálisis cerebral y algunos niños están mostrando notables mejoras en la movilidad, el habla y el movimiento.

El estudio de la Universidad de Duke pasa a la fase II de su Cerebral Palsy Autologous Cord Blood Study. Los investigadores buscan voluntarios que participen como sujetos de prueba en un estudio más amplio sobre los posibles efectos positivos de una transfusión intravenosa de sangre del cordón umbilical a niños con parálisis cerebral. Los participantes recibirán la transfusión de sangre de cordón umbilical o un placebo para que los investigadores puedan determinar si las mejoras se producen simplemente con el tiempo o si la sangre de cordón umbilical es el motor de la mejora.

El estudio de Georgia, dirigido por el neurólogo pediátrico James Carroll, incluye a 40 niños de entre 2 y 12 años con parálisis cerebral. La investigación pretende ampliar el concepto de que las células madre adultas son útiles para curar lesiones cerebrales de adultos en niños. El uso de sangre del cordón umbilical es una fuente viable de células madre que pueden sustituir a partes del sistema nervioso de un niño que se destruyeron en una lesión de nacimiento o que simplemente no llegaron a desarrollarse del todo, provocando una parálisis cerebral.

Disponibilidad de sangre de cordón umbilical para personas con parálisis cerebral

Un problema que podría materializarse si los estudios demuestran tener éxito en el tratamiento de la parálisis cerebral es la disponibilidad de la sangre del cordón umbilical del propio niño para el tratamiento. Por el momento, no hay indicios de que las células madre o la sangre del cordón umbilical donadas sean tan eficaces como la sangre del cordón umbilical del propio niño para reconstruir las células dañadas del sistema nervioso. Los padres tienen la opción de guardar la sangre del cordón umbilical tras el nacimiento de un hijo con el Registro de Sangre del Cordón Umbilical, pero a un coste de más de $2.000 sólo el primer año, muchos padres no habrán optado por esta red de seguridad aún no probada.

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