4.000 veces al año se dejan objetos quirúrgicos dentro de los pacientes: Lo que debe saber al someterse a una intervención quirúrgica

Cada año, unos 4.000 pacientes quirúrgicos resultan gravemente heridos en Estados Unidos al quedar accidentalmente en el interior de sus cuerpos objetos utilizados durante sus intervenciones, desde esponjas a instrumental médico, cuando sus equipos médicos los cosen de nuevo.

En el problema de los objetos quirúrgicos retenidos es un problema desde hace años y ha llevado a cirujanos y centros médicos a buscar nuevos métodos para evitar que estos objetos se queden dentro de los pacientes en primer lugar, según un artículo publicado en El New York Times.

"En la mayoría de los quirófanos, una enfermera lleva un recuento manual de las esponjas que utiliza un cirujano en una intervención", informaba el reportaje. "Pero en ese entorno ajetreado y a veces caótico, se producen errores de recuento, y de vez en cuando una esponja acaba en el lado equivocado de los puntos".

Ya existen sistemas capaces de rastrear todas las esponjas e instrumentos utilizados en el interior de un paciente mediante minúsculas etiquetas de identificación por radiofrecuencia que informan automáticamente de la retirada de cada esponja e instrumento. En una intervención quirúrgica pueden utilizarse decenas de esponjas, lo que las hace vulnerables al olvido.

"En un estudiar publicado en el número de octubre de The Journal of the American College of Surgeons, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill analizaron 2.285 casos en los que se realizó un seguimiento de las esponjas mediante un sistema denominado RF Assure Detection". El New York Times informó. "Al final de una operación, un detector avisa al equipo quirúrgico si queda alguna esponja dentro del paciente. En el estudio de la U.N.C., el sistema ayudó a recuperar 23 esponjas olvidadas de casi 3.000 pacientes a lo largo de 11 meses."

El sistema de etiquetas RFID añade aproximadamente $10 al coste de una intervención quirúrgica, según el artículo.

Otro sistema diseñado para evitar estos errores médicos utiliza códigos de barras en esponjas e instrumental médico que se escanean cuando se utilizan en un paciente y se vuelven a escanear cuando se retiran. Si se olvida algo, los equipos quirúrgicos lo sabrán porque el inventario de los artículos utilizados y retirados estará desfasado.

Para las víctimas, este tipo de errores médicos pueden ser intensamente dolorosos y provocar graves problemas de salud.

Una de estas víctimas fue una enfermera de Kentucky que enfermó de un dolor aplastante en el abdomen una noche mientras trabajaba en 2005, según informó la Comisión Europea. Times informó. Al día siguiente, una tomografía computarizada descubrió una esponja quirúrgica que había quedado dentro de su abdomen cuando se había sometido a una histerectomía cuatro años antes. Cuando los médicos fueron a extraerla, descubrieron que había provocado una infección que se estaba extendiendo y obligó a extirpar una gran parte del intestino. La paciente demandó al hospital y ganó un veredicto de $2,5 millones, pero la sentencia fue recurrida y sigue en el limbo jurídico.

En agosto, una empresa de Fresno (California) hospital fue multado con $50,000 por investigadores estatales después de que los cirujanos dejaran accidentalmente una toalla quirúrgica dentro de una paciente que fue descubierta cuatro meses después tras sufrir graves problemas de salud tras la operación, según un reportaje de Noticias KFSN. Era la cuarta infracción denunciada contra el hospital, Saint Agnes Medical Center, desde 2007, según el artículo.

Desde aquel caso, "el hospital desarrolló una política de inventario de objetos, como instrumentos y esponjas utilizados durante las cirugías", informaba el reportaje. "El personal del hospital también cambió las toallas de quirófano del color azul, a toallas blancas que pueden detectarse en las radiografías".

En diciembre de 2011, un hombre de New Philadelphia, Ohio, ganó un acuerdo de $275.000 de un hospital de veteranos después de que dos toallas quirúrgicas fueron dejadas dentro de su abdomen durante una operación de cáncer de riñón en 2008, según un reportaje de Noticias CBS.

Lo trágico es que este tipo de errores médicos podrían evitarse mediante los sistemas de seguimiento electrónico disponibles en la actualidad, como los sistemas RFID y de código de barras, pero muchos hospitales siguen luchando contra estas soluciones. Times informó.

Un hospital que está realizando una labor proactiva para prevenir este tipo de errores médicos es el Harrison Medical Center de Bremerton (Washington), donde en 2010 adoptaron un programa de seguridad del paciente denominado Nada se queda atrás.

"El problema de los objetos extraños, y más concretamente de las esponjas, que se dejan en los casos quirúrgicos es muy grave", afirma el hospital en su sitio web. El programa "ofrece un enfoque de tres niveles para contabilizar los objetos quirúrgicos", que incluye el uso obligatorio de esponjas o toallas detectables por rayos X durante las intervenciones quirúrgicas, así como el recuento manual de esponjas por parte de los miembros del equipo quirúrgico. También se exige el uso de portaesponjas colgantes y de una pizarra blanca para hacer un seguimiento cuidadoso y preciso de las esponjas utilizadas, así como la confirmación por parte de los cirujanos de que se han extraído todos los dispositivos, afirma el hospital.

"Esos esfuerzos dieron sus frutos", informó el hospital. "En 2011, Harrison no tuvo ningún artículo, incluidas esponjas, en paradero desconocido al final de la cirugía".

NoThing Left Behind fue creada en octubre de 2004 por la Dra. Verna C. Gibbs, profesora de cirugía de la Universidad de California en San Francisco, para luchar contra este tipo de errores médicos.

Para los pacientes que sufren traumas médicos graves y complicaciones médicas a largo plazo por incidentes con esponjas y dispositivos médicos abandonados, estos cambios no pueden producirse con la suficiente rapidez.

Este tipo de errores médicos pueden evitarse simplemente mediante el uso de sistemas de seguimiento disponibles, asequibles e inteligentes.

Ningún paciente quirúrgico debería tener que sufrir este tipo de lesiones en el futuro.

Ya es hora de que estos sistemas sean obligatorios para la seguridad de los pacientes.

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