Una familia recibe un veredicto de $109 millones por la muerte de su madre electrocutada en el jardín de su casa

Cuando se fue la luz en su casa en junio de 2009, Carrie Goretzka, madre de dos hijos y residente en el condado de Allegheny (Pensilvania), miró al exterior y vio llamas en unos pinos de su patio trasero. Asustada por el incendio, fue a su coche a por su teléfono móvil para pedir ayuda a la compañía eléctrica, pero antes de que llegaran los operarios para arreglar el apagón, un cable de alta tensión cayó del poste y golpeó a Goretzka, provocándole una fuerte descarga eléctrica.

Tres días después, Goretzka murió a causa de sus heridas, que le habían provocado graves quemaduras en el 80-90% de su cuerpo. El incidente fue presenciado por su suegra y sus hijas de seis y ocho años en su casa de Irwin, Pensilvania, según un reportaje de Associated Press (AP).

Sus supervivientes demandaron a la compañía eléctrica, West Penn Power Co., alegando que las líneas eléctricas habían sido instalación y mantenimiento inadecuados y que la empresa conocía las condiciones pero no las había corregido, según un artículo publicado en The Legal Intelligencer.

Trabajadores de una empresa de servicios públicos reparan una línea eléctrica en lo alto de un poste en esta foto de archivo. Crédito de la imagen: © iStockphoto.com/TerryHealy

Un jurado del condado de Allegheny concedió recientemente a los supervivientes de Goretzka una indemnización de $109 millones por daños y perjuicios, incluidos $61 millones en concepto de daños punitivos, en relación con su muerte. También se incluyeron $48 millones en daños compensatorios por homicidio culposo, dolor y sufrimiento, y angustia emocional a su madre e hijas por haber presenciado la horrible tragedia.

"El jurado fue unánime en encontrar que West Penn Power fue negligente, que su negligencia fue una causa de hecho en la muerte de Goretzka, que Goretzka no fue ella misma negligente en causar las lesiones denunciadas, y que la conducta de West Penn Power fue indignante", informó The Legal Intelligencer.

West Penn Power negó los cargos y dijo que revisará el veredicto para una posible apelación.

El juez había instruido al jurado antes del veredicto que "cualquiera que proporcione, suministre o utilice un instrumento intrínsecamente peligroso, como la corriente eléctrica de alto voltaje suministrada por el acusado en este caso, está obligado por ley a emplear el mayor grado de cuidado posible para evitar lesiones a todas las personas que puedan encontrarse legalmente en la zona de dicha actividad", según el informe.

En cambio, según los abogados de la familia, la línea eléctrica que mató a Goretzky no tenía los fusibles y tomas de tierra adecuados, lo que debería haber provocado que se activara un fusible al entrar en contacto con la línea eléctrica caída, según el artículo.

Las líneas eléctricas se habían caído dos veces antes en la casa, pero West Penn Power Co. "no formó adecuadamente a los trabajadores durante años", lo que contribuyó al incidente, según el la AP historia. El marido de la mujer incluso había "dicho previamente al servicio público que estaba preocupado por el bienestar de su familia".

Uno de los hechos descubiertos durante el caso fue que un "correo electrónico de la empresa de 2004 culpaba a la mala preparación de los cables y al empalme incorrecto" en un incidente anterior, según AP.

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