Una limusina, una boda, 5 muertos, una tragedia en un puente

Iba a ser una noche divertida, festiva y fabulosa en la que celebrarían una boda reciente con sus amigos yendo en limusina a una velada de gala en un hotel de las afueras de San Francisco. En lugar de ello, la recién casada y cuatro de sus mejores amigas murieron la noche del 4 de mayo cuando se declaró un incendio repentino en el interior de la limusina en marcha, que les hizo verse envueltos en un denso humo y llamas.

El terrible incendio perdonó a otras cuatro mujeres del cortejo nupcial después de que fueran capaces de escapar de alguna manera de la limusina Lincoln Town Car 1999 en llamas, según un artículo en The (San Jose, Calif.) Mercury News. Las llamas se declararon en la limusina en marcha justo cuando cruzaba el puente de San Mateo. Los bomberos tardaron unos 12 minutos en llegar para combatir el fuego que consumía el vehículo de 28 pies de largo, según los informes. El conductor del vehículo se salvó de las llamas.

Además de acaparar titulares debido a la tragedia, el siniestro también plantea muchas preguntas que probablemente serán abordadas por investigadores policiales de accidentes, abogados y otras personas mientras diseccionan lo sucedido y por qué ocurrió.

"No estaba claro qué provocó el incendio, pero parece que empezó en la parte trasera del vehículo y luego se propagó rápidamente", informó el periódico. "El conductor logró detener la limusina, pero sólo cuatro de los pasajeros pudieron escapar, dijo la policía".

Un artículo de seguimiento de El Mercury News el 8 de mayo reveló que la limusina en cuestión no estaba obligada a pasar ningún tipo de inspección de seguridad estatal programada porque estaba con licencia para transportar a menos de 10 personas. Estas inspecciones son obligatorias en California cada 13 meses para los vehículos que transportan a más de 10 pasajeros, incluidas las grandes limusinas, las lanzaderas de los aeropuertos y los autobuses, según el artículo.

Al mismo tiempo, sorprendentemente, la limusina ni siquiera estaba obligada a llevar un extintor a bordo, según el reportaje.

"Como la mayoría de las limusinas, el Lincoln Town Car de 1999 había sido modificado: cortado por la mitad, sus conductos de combustible y eléctricos cortados y reconstruido con un gran habitáculo en el centro", informó el periódico. "La laguna en la inspección - y la falta de requisitos de los extintores de incendios - planteó nuevas preocupaciones ... ya que las autoridades continuaron lo que dicen será una larga investigación sobre lo que causó ... [el] horrible infierno. Y proporcionó poco consuelo durante el corazón de la temporada de primavera de baile y graduación a las personas que se preguntan qué tan seguras son las limusinas de California."

Un legislador del estado de California ya ha anunciado que presentará un proyecto de ley "que exija extintores en las limusinas y que estudie también por qué no se inspeccionan los coches que transportan a 10 o menos personas, incluido el conductor", señala el reportaje.

Un experto en transporte entrevistado por El Mercury NewsClarence Ditlow, director ejecutivo del Centro para la Seguridad del Automóvil, fundado por el defensor de los consumidores Ralph Nader, calificó el negocio de las limusinas de "industria muy poco regulada".

Los investigadores ya están investigando el vehículo que ardió y el hecho de que fuera con licencia para transportar sólo ocho pasajerossegún El Mercury News. Esa noche, había nueve pasajeros en la parte trasera extendida de la limusina.

La PUC de California emitió recomendaciones en 2009 sugiriendo que los posibles pasajeros de limusinas hagan siempre una investigación básica para asegurarse de que están tratando con una empresa de confianza y segura al contratar un vehículo de este tipo. Entre las recomendaciones de la PUC está la de buscar cuidadosamente un proveedor de limusinas, preguntando por la capacidad del vehículo y asegurándose de que satisface legalmente sus necesidades.

También se recomienda que los arrendatarios comprueben que el operador de la limusina tiene licencia de la agencia llamando o consultando el sitio web de la PUC y que la empresa tiene seguro de responsabilidad civil. Los arrendatarios también deben asegurarse de que la limusina lleva el número de transportista chárter (TCP), que indica que el vehículo está definitivamente registrado en la PUC estatal.

La tragedia en casos como éste es que este incidente, la trágica muerte de cinco pasajeras y las graves lesiones sufridas por las cuatro supervivientes, podría haber ocurrido en una limusina en cualquier lugar de Estados Unidos.

Mientras los investigadores se afanan en recrear lo que ocurrió en el interior de la limusina en el puente de California, otros se preguntarán si son necesarias normas más estrictas para los vehículos modificados que transportan pasajeros. Sin duda, también se examinará la cuestión de la falta de extintores obligatorios y de inspecciones de seguridad obligatorias.

Ése es el tipo de cuestiones en las que abogados expertos se sumergirán si se presentan demandas en este caso en nombre de las víctimas fallecidas y de los pasajeros que sobrevivieron.

En un momento dado, un grupo de amigas se dirigen en una limusina a una despedida de soltera y, al instante siguiente, cinco mujeres mueren y otras cuatro resultan heridas después de que una llamarada prenda fuego en el interior del vehículo.

Este tipo de incidentes y lesiones ocurren todos los días cuando víctimas inocentes resultan heridas en accidentes de vehículos sin tener culpa alguna debido a las acciones o la indiferencia de otros.

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