$Un acuerdo de 265.000 en un caso de negligencia médica en California muestra la tragedia de los límites de liquidación arbitrarios obligatorios

En marzo de 2012, la familia de una niña californiana de 10 años la llevó al centro médico Baldwin Park de Kaiser Permanente porque tenía fiebre, vómitos y le faltaba el aire. Un día después, tras ser examinada y dada de alta por un médico tras un breve examen en el centro de urgencias, falleció.

Ahora, casi dos años después de la trágica muerte de la niña, Daniela Zelig, su familia llegó a un minúscula liquidación de $265.000 con Kaiser Permanente para poner fin a los procedimientos legales en torno a la atención de su hija, según un artículo publicado el 14 de enero en El San Gabriel Valley Tribune periódico.

Al parecer, Daniela murió de una neumonía no diagnosticada después de que el médico del centro de urgencias no evaluara adecuadamente el empeoramiento de su estado, según declararon al periódico los abogados de su familia.

En tal caso, un demandante podría demandar por negligencia médica y cobrar una indemnización adecuada basada en los factores del caso, el tratamiento médico que se realizó o no y el hecho de que el personal médico no proporcionara un tratamiento médico aceptado y adecuado a un paciente en apuros.

En este caso, sin embargo, y en muchos otros similares, se llega ahora a acuerdos minúsculos que no castigan debidamente a los médicos y centros médicos infractores debido a leyes arbitrarias, injustas e insensibles que limitan la cuantía de las indemnizaciones que los pacientes y sus familias pueden percibir después de haber sido perjudicados.

Eso es lo que ocurrió en el caso de la familia de Daniela.

Uno de los abogados de la familia declaró al periódico que la niña fue una de las últimas pacientes del centro de urgencias la noche en que su madre la llevó para que la trataran, y que le hicieron "un examen muy superficial. Básicamente le dijeron que tenía una gripe vírica y que no necesitaba antibióticos".

El abogado "sospecha que el médico no examinó adecuadamente a Zelig debido a lo avanzado de la hora", informó el periódico. En lugar de reaccionar inmediatamente ante la aparente gravedad de su estado, Daniela "fue dada de alta con fiebre alta, constantes vitales inestables y una infección potencialmente mortal", declaró el abogado al periódico. Su estado empeoró durante la noche y fue trasladada a urgencias a la mañana siguiente, donde la niña falleció. Según el abogado, la causa de la muerte fue una neumonía.

Sin embargo, la tragedia no terminó ahí. La familia de la niña demandó a Kaiser Permanente por la atención recibida, pero se topó con la Ley de Reforma de Indemnizaciones por Lesiones Médicas de California, que establece un límite arbitrario de $250.000 en casos de negligencia médica.

"La familia luchó con Kaiser hasta diciembre, cuando finalmente aceptaron el acuerdo de conciliación" debido al tope, informó el periódico.

Es una auténtica parodia de justicia para esta familia, y también es un hecho triste que este tipo de límite arbitrario a los daños que puede recibir un demandante en Estados Unidos sea cada vez más común en muchos estados.

El abogado de la familia "calificó el pago de 'miseria' para Kaiser". El San Gabriel Valley Tribune informó. "La familia tiene la sensación de que Kaiser no está sufriendo ninguna consecuencia real por lo que le ocurrió a su hija", dijo el abogado. "Para ellos, no es más que el coste de hacer negocios".

Estos topes arbitrarios han sido adoptados en todo el país por legisladores y asambleas legislativas que aceptaron enormes donaciones de campaña política de médicos y centros médicos y luego desencadenaron nuevas leyes que protegen a los malos médicos y la mala medicina a costa de perjudicar a las familias y los pacientes que reciben una atención que no cumple las normas.

Este caso es una vergüenza absoluta.

¿Qué incentivo tiene Kaiser Permanente para vigilarse a sí misma en futuros incidentes -y sin duda volverá a haber futuros casos como éste- cuando la consecuencia de su comportamiento descuidado es realmente insignificante para ellos?

¿Y qué decimos como sociedad a la familia que ha perdido un hijo en este tipo de casos? ¿Aquí tienen apenas $265.000 por su increíble pérdida? Bien, ¿que pasen un buen día?

Hoy en día, la mayor parte de la atención médica la prestan empresas bien dotadas y aseguradas. La imagen del médico familiar es cosa del pasado.

Y en casos como éste, con límites arbitrarios de indemnización por negligencia médica, estas empresas quedan prácticamente impunes cuando algo sale muy mal en la atención a sus pacientes. A menudo sobrecargan de trabajo a su personal médico y éstas son las consecuencias. Y el resultado es que los pacientes reciben una atención médica deficiente, con una capacidad limitada para demandar por daños y perjuicios adecuados cuando se desata el infierno.

Todos los estadounidenses deben enfurecerse ante estos límites arbitrarios de recuperación por negligencia médica. Todos debemos llamar a nuestros legisladores y a otros funcionarios del gobierno y expresarles nuestra repulsa por este tipo de acuerdos por la puerta de atrás que se están llevando a cabo en los tribunales de todo el país y que están perjudicando a las víctimas y a sus familias. Los límites de indemnización injustos y arbitrarios son sencillamente perjudiciales para las víctimas, sus familias y su futuro.

El desgarrador caso de la joven Daniela Zelig es un sombrío recordatorio del tipo de problemas que pueden surgir cuando los pacientes buscan tratamiento médico en consultas, hospitales y otros centros médicos y se convierten en víctimas inocentes de procedimientos inadecuados o incorrectos. Los pacientes y sus familias deben estar atentos a la atención médica que reciben para saber lo que se está haciendo por el cuidado de un paciente en cada paso del proceso. Pero al mismo tiempo, los pacientes y las familias no son médicos y no pueden saber todas las preguntas que hay que hacer.

Ahí es donde los pacientes y sus familias que han resultado perjudicados por errores u omisiones médicos durante su tratamiento necesitan una representación legal cualificada, experta, compasiva y exhaustiva. Este tipo de casos ocurren con regularidad, pero pueden ser combatidos por equipos legales que están preparados para luchar por los derechos de sus clientes en todo el camino hacia un acuerdo justo o un veredicto justo.

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