Nationwide Insurance deberá pagar a una pareja $18 millones en un caso de mala fe

Un juez de Pensilvania ha condenado a Nationwide Insurance a pagar un $18 millones de indemnización por daños y perjuicios de "mala fe a una familia después de que la empresa supuestamente hiciera reparar el vehículo gravemente dañado de la familia incluso después de que una empresa de tasación externa considerara que el vehículo debía ser sustituido por seguridad.

Los demandantes, Daniel y Sheryl Berg, residentes en el condado de Berks, "llevaron su Jeep Grand Cherokee 1996 dañado a un centro que participa en el 'Programa de Reparación Blue Ribbon' de Nationwide Mutual Insurance Co., donde un tasador les dijo que el bastidor del vehículo estaba demasiado torcido para repararlo y recomendó que el vehículo se declarara siniestro total", según un artículo publicado el 1 de julio en The Legal Intelligencer. "Los Berg afirmaron que las pruebas demostraban que Nationwide anuló esa tasación sin informarles y ordenó que el vehículo fuera a otro taller de reparación, según los documentos judiciales".

En lugar de pagar inicialmente los costes de sustitución del Jeep siniestrado, según el reportaje, Nationwide "les devolvió a sabiendas un vehículo con daños estructurales a pesar de los cuatro meses de reparaciones tras una colisión y luego pagó millones para alargar el litigio de su controvertida reclamación al seguro, según documentos judiciales".

Los demandantes alegaron que Nationwide se atrincheró en el caso y luchó hasta el final a pesar de que sus facturas de defensa legal superaban con creces los costes de la simple sustitución del Jeep.

Anteriormente, en la primera fase de un juicio bifurcado, un jurado declaró que Nationwide había infringido la Ley de Prácticas Comerciales Desleales y Protección de los Consumidores en el caso, The Legal Intelligencer informó. Más tarde, se concedió a Nationwide una moción para un veredicto dirigido en la reclamación de mala fe porque el Programa Blue Ribbon no es aparentemente una parte de la póliza de seguros de automóviles de Nationwide, pero un fallo del Tribunal Superior más tarde revocó esa decisión, informó la historia. Finalmente, se permitió a los Berg "argumentar que la conclusión del jurado de que Nationwide violó el UTPCPL era prueba de la mala fe de la aseguradora".

Más tarde, Nationwide supuestamente admitió que gastó alrededor de $2,5 millones luchando contra el caso, en lugar de reemplazar el Jeep, informó la historia.

"El juez Jeffrey K. Sprecher, del Tribunal de Causas Comunes del Condado de Berks, dijo que, al pagar tanto a sus abogados, Nationwide 'gritó al mundo de los litigios que es 'una compañía con mentalidad defensiva en la mente de la comunidad legal demandante'", informó la historia. "Según el juez, Nationwide también obstruyó el descubrimiento en el litigio Berg al negarse a revelar uno de los informes de sus expertos que detalla la reparación inadecuada del Jeep".

También demostró mala fe, según el juez, la "negativa de Nationwide a comprar y totalizar el Jeep de los Berg hasta 28 meses después del accidente, momento en el que los Berg habían pagado el alquiler", informó la historia.

Sprecher también dijo que si el Jeep mal reparado se hubiera vendido más tarde a un comprador desprevenido en un estado tan poco apto para el choque, la "exposición de Nationwide a la responsabilidad y los daños a ese tercero inocente habría sido astronómica", informó la historia.

El juez emitió su veredicto, junto con un dictamen duramente redactado, en el que concluía que "Nationwide presionó a su propio asegurado en lugar de negociar de buena fe para compensar al demandante por las pérdidas sufridas en la colisión automovilística".

Por desgracia, este tipo de casos no es inusual para las víctimas. Abandonadas a su suerte, las compañías de seguros, movidas por el afán de lucro, no suelen hacer lo correcto. A menudo no cumplen sus obligaciones contractuales y éticas de pagar los siniestros cuando corresponde. En lugar de ello, anteponen sus propios intereses corporativos a los de víctimas inocentes.

El juez también ordenó a Nationwide pagar $3 millones adicionales en el caso por los honorarios legales del demandante.

Las compañías de seguros dan muestras de mala fe cuando se niegan a pagar reclamaciones legítimas a su debido tiempo. En el caso de una compañía de seguros, una aseguradora contrata con un cliente mediante la presentación y suscripción de una póliza y promete tramitar las reclamaciones de determinadas maneras, con prestaciones, pagos y procesos específicos. Si no se cumplen esas promesas y la compañía intenta engañar al cliente para evitar el pago de siniestros legítimos, está actuando de mala fe. En ese caso, puede interponerse una demanda contra la compañía de seguros por mala fe en la tramitación de un siniestro.

La mala fe es ilegal y puede costar a las compañías de seguros muchos daños adicionales, como ocurrió en este caso.

Una lección a recordar en este caso es que ninguna compañía de seguros protegerá y preservará verdaderamente sus derechos legales. Depende de su equipo legal asegurarse de que se le compensa justamente cuando alguien le hace daño a usted o a sus seres queridos. Elija ese equipo legal sabiamente para asegurarse de que los intereses de su familia están bien protegidos. Este tipo de casos de lesiones ocurren todos los días cuando víctimas inocentes resultan heridas o mueren en accidentes de vehículos sin tener la culpa debido a las acciones o la indiferencia de otros.

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