Más trabajadores de la construcción caen por la laxitud de las normas laborales

A veces resulta caro para las empresas mantener la seguridad de sus trabajadores, pero, francamente, es sólo el coste de hacer negocios.

Los problemas surgen, y los trabajadores resultan heridos o muertos, cuando las empresas no respetan las leyes destinadas a proteger a los trabajadores y cuando las empresas no gastan el dinero necesario para mejorar la protección de los trabajadores.

Esta trágica situación acaba de ser ampliamente tratada en un artículo publicado el 28 de septiembre en The Wall Street Journal, que describía batallas en curso en el sector de las cubiertas entre las empresas que no quieren tomar medidas para garantizar la seguridad de sus empleados y las víctimas que resultan mutiladas o muertas por caídas de edificios en el lugar de trabajo.

El reportaje describía cómo un trabajador, José Olvera, de 64 años, cayó dos metros y medio desde el tejado de una casa de una planta en Hereford, Arizona, a principios de este año y murió porque no llevaba arnés ni otro sistema que pudiera haber detenido su caída. Olvera, techador con experiencia, murió en el lugar de los hechos a causa de un traumatismo craneal, según el informe.

"Muchos contratistas dicen que esta protección es demasiado cara o puede crear nuevos problemas", según el artículo. "Pero otros afirman que puede salvar vidas. Con un creciente número de trabajadores de la construcción residencial que mueren por caídas mortales en los últimos años, el gobierno federal ha comenzado a exigir protección contra caídas incluso para edificios de uno y dos pisos como parte de una iniciativa para abordar los problemas en las obras de construcción residencial."

Al mismo tiempo, sin embargo, "muchos contratistas y funcionarios de siete estados, entre ellos Arizona, se han negado a cumplir la normativa, lo que ha desencadenado una lucha entre los gobiernos federal y estatal", informaba el reportaje.

En agosto, la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo de EE.UU. "dio un paso sin precedentes al proponer formalmente hacerse cargo de la seguridad en los lugares de trabajo de la construcción en Arizona, porque dijo que el Estado no exige una protección adecuada contra las caídas". Revista informó.

La agencia estatal de Arizona encargada de velar por el cumplimiento de las normas en el lugar de trabajo considera que los requisitos estatales son adecuados, según declaró un portavoz al Revista. "Los contratistas llevan mucho tiempo argumentando que medidas como la formación y la supervisión de los trabajadores constituyen una protección adecuada contra las caídas".

Pero eso no está bien.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, en 2013 murieron 190 trabajadores de la construcción residencial. Esto supuso un aumento del 23% respecto a 2011, cuando 154 trabajadores perdieron la vida en este tipo de incidentes. Las muertes en la construcción comercial, municipal e industrial aumentaron comparativamente un 4% durante el mismo periodo, según el artículo.

El problema es que, aunque los contratistas residenciales suelen trabajar a menor altura que los trabajadores de la construcción comercial, tienden a morir en caídas con más frecuencia porque sus empleadores suelen ofrecer menos protecciones de seguridad, según el artículo.

Eso tiene que cambiar.

Sí, las protecciones no son necesariamente baratas. Los arneses con cuerdas retráctiles pueden costar hasta $300 por trabajador y pueden ser complicados de usar mientras se trabaja, según el reportaje. Eso puede suponer mucho dinero, dependiendo del número de trabajadores que emplee una empresa de techado.

Sin embargo, el coste humano cuando no se utilizan estos dispositivos es muchísimo mayor si los techadores u otros trabajadores de la construcción mueren por caídas que podrían y deberían haberse evitado en obras de todo Estados Unidos.

Estas tragedias ponen de relieve las consecuencias que se producen cada día en todo Estados Unidos en las obras de construcción más concurridas cuando el beneficio y la indiferencia sustituyen a la seguridad de los trabajadores. Con demasiada frecuencia, los trabajadores resultan heridos cuando las empresas no toman las debidas precauciones para la seguridad de los trabajadores en nombre del ahorro de tiempo o dinero.

Los trabajadores que se lesionan gravemente en el trabajo deben hablar inmediatamente con un abogado competente, profesional y compasivo sobre su caso para protegerse y preservar sus derechos legales. Usted tiene una miríada de opciones legales, incluyendo la presentación de la Compensación de Trabajadores o la presentación de una demanda para recuperar los daños si su caso justifica la acción legal adicional.

La mejor manera de revisar su estrategia legal es conocer sus opciones legales desde el principio para que pueda tomar las mejores decisiones para usted y su familia.

Mientras tanto, en el lugar de trabajo, tú puedes ser tu mejor defensor. Si a ti o a un ser querido os piden que hagáis algo en un lugar de trabajo que parece peligroso o que pone en peligro la vida, tenéis que hablarlo a fondo y por completo con la persona que os pide que realicéis la tarea peligrosa. Debes asegurarte de que se siguen al pie de la letra todos los procedimientos de seguridad y de que se minimizan todos los riesgos para ti y para los demás.

Y si sigue teniendo dudas, debe comentarlas inmediatamente con otras personas del lugar de trabajo hasta obtener una respuesta satisfactoria sobre la seguridad y los procedimientos adecuados.

Si usted o un ser querido sufre una lesión en el lugar de trabajo, sin duda sabe que un accidente laboral grave puede ser mortal o debilitante para el resto de su vida, afectando a su movilidad personal, su potencial de ingresos y su medio de vida. No es algo que quiera tomarse a la ligera.

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