La relación entre el melanoma y la Viagra

Recientes estudios de investigación han sugerido que existe una relación entre tomar la popular píldora para la disfunción eréctil Viagra, fabricada por Pfizer, y el mortal cáncer de piel melanoma. Los artículos sobre esta investigación han subrayado que no hay pruebas de que tomar Viagra cause melanoma, sólo de que existe una conexión.

El camino de la investigación de la Viagra al melanoma

La posibilidad de que exista una relación entre la Viagra y el melanoma fue sugerida por primera vez por estudios de laboratorio que demostraron que un componente del fármaco es similar a un proceso que permite que las células del melanoma se extiendan a otras partes del cuerpo. Cuando las células del cáncer de piel se extienden, el cáncer es difícil de controlar y suele ser rápidamente mortal.

Una vez establecida la relación teórica entre el melanoma y la Viagra, los investigadores quisieron explorar si el fármaco podría actuar de forma similar en los seres humanos. Para averiguarlo, examinaron los datos de los hombres participantes en el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, un proyecto de la Universidad de Harvard que se inició en 1986. Los participantes rellenan un cuestionario sobre salud y estilo de vida cada dos años, y los datos epidemiológicos de los cuestionarios cumplimentados permiten a los investigadores probar hipótesis sobre cuestiones médicas que no serían posibles con estudios a corto plazo.

La disfunción eréctil se incluyó en el cuestionario por primera vez en 2000. Cuando rellenaron el cuestionario ese año, 1.618 hombres declararon que habían utilizado Viagra, mientras que 29.929 dijeron que nunca habían usado el fármaco.

Se realizó un seguimiento de estos hombres durante la década siguiente, y los resultados se publicaron en un artículo de 2014 en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA). De los hombres que afirmaron no haber utilizado nunca Viagra, 128 desarrollaron melanoma. Catorce de los 1.618 usuarios de Viagra desarrollaron melanoma. Si se expresan como tasas, 4,3 de cada 1.000 hombres que no tomaron Viagra desarrollaron este tipo de cáncer de piel, mientras que 8,6 hombres que sí tomaron el fármaco acabaron siendo diagnosticados de melanoma.

El vínculo existe, pero nadie sabe aún por qué

El aumento de 4,3 a 8,6 es del 84%. Las noticias publicaron esta cifra, diciendo que los hombres que tomaban Viagra tenían un 84% más de riesgo de desarrollar melanoma. Lo que el estudio no puede demostrar es por qué existe esta relación. Aparentemente, no existe ninguna relación entre la disfunción eréctil en sí y el melanoma. ¿Existe una relación porque los hombres que toman Viagra tienen más probabilidades de ser mayores y, por tanto, de desarrollar un melanoma? ¿Es más probable que los hombres que toman Viagra pasen más tiempo al aire libre, lo que aumenta su riesgo de desarrollar melanoma? ¿Existe algún otro factor genético o de comportamiento que aún se desconoce? Los investigadores han afirmado que se necesitan más estudios para descubrir la naturaleza exacta de la relación entre el fármaco y el mortal cáncer de piel.

Pfizer no advierte sobre el melanoma en la etiqueta de su Viagra

Desde el lanzamiento del fármaco en 1998, Pfizer ha tenido que añadir a la etiqueta advertencias sobre posibles efectos secundarios. Estos efectos secundarios conocidos incluyen pérdida de visión, problemas auditivos y exacerbación de problemas pulmonares, hepáticos, renales, vasculares y cardíacos. Pfizer no incluye ninguna advertencia sobre el melanoma en su etiqueta, aunque está claro que existe algún tipo de relación.

Los hombres que han desarrollado un melanoma después de tomar Viagra pueden consultar a un abogado especializado en responsabilidad por productos defectuosos. Y los hombres que hayan tomado Viagra y no presenten signos de melanoma deben someterse a revisiones periódicas por un dermatólogo para detectar precozmente cualquier cáncer mientras aún pueda tratarse.