¿Qué le pasa a SEPTA?

El principal proveedor de servicios de transporte público de Philadelphia, la Autoridad de Transporte del Sureste de Pensilvania (SEPTA) transporta a millones de pasajeros cada año. Con servicio en los condados de Bucks, Chester, Delaware, Montgomery y Philadelphia, SEPTA opera autobuses, trolebuses, trolebuses sin raíles (trolebuses), metro y líneas de ferrocarril de cercanías. Esta empresa de transporte público es la sexta de Estados Unidos por número de usuarios anuales, con 96.709.400 en 2014.

Ejemplos de accidentes recientes de SEPTA

SEPTA parece tener un historial problemático en lo que se refiere a la seguridad de pasajeros, tripulaciones, peatones y conductores. La lista de accidentes, lesiones y muertes recientes es escandalosamente larga e incluye:

• Muere un niño pequeño atropellado por un carrito en marzo de 2015
• Un accidente de autobús de SEPTA en la avenida Roosevelt que hirió a cuatro personas en marzo de 2015
• Un accidente en el que se vieron implicados un autobús de SEPTA y un autobús escolar en febrero de 2015
• Dos accidentes ferroviarios de cercanías cerca de la estación SEPTA de Sharon que mataron a una mujer e hirieron gravemente a un adolescente el mismo día en octubre de 2014.
• Un accidente en el que se vieron implicados un autobús de SEPTA y un camión de basura y que causó siete heridos en la Nochebuena de 2014
• Un accidente de trolebús en noviembre de 2014 en el que resultaron heridas 13 personas
• Un accidente de tranvía en el que murió el conductor del vehículo en mayo de 2014
• Un accidente de autobús en abril de 2014 que hirió al menos a 20 personas en Philadelphia's Center City

Y la lista continúa. ¿Quién es el responsable de esta operación aparentemente peligrosa?

Los federales se interesan por las operaciones de SEPTA

No hay respuestas fáciles a esta pregunta, pero el escrutinio de las operaciones de SEPTA no es competencia exclusiva de los residentes de la zona Philadelphia y del propio sistema de tránsito. El gobierno federal también está interesado en SEPTA. Por ejemplo, en 2013, la Administración Federal de Tránsito, una división del Departamento de Transporte de EE.UU., recibió la orden de revisar las operaciones de la Norristown ruta de autobús 100 tras varios accidentes en los que resultaron heridos al menos 120 pasajeros y una víctima mortal.

Los sindicatos instan a mejorar las medidas de seguridad

El sindicato que representa a muchos conductores y otros empleados de SEPTA ha opinado sobre la seguridad de SEPTA. Una cuestión que atrajo la atención del sindicato fue el tamaño de los retrovisores de los autobuses SEPTA a los que los conductores y otras personas culpan de accidentes que han herido gravemente o matado a peatones. Según el sindicato y los funcionarios de SEPTA, los espejos, que miden 15 por 8 pulgadas, crean un punto ciego que puede hacer que el conductor pierda de vista a los peatones durante breves momentos. Una persona que camine dentro del ángulo muerto puede no ser visible durante 15 pies, más que suficiente para marcar la diferencia entre la vida y la muerte o una lesión grave.

Otro sindicato, la Hermandad de Maquinistas de Locomotoras y Ferroviarios, pidió a los reguladores federales que se negaran a no aplicar una norma de seguridad que obligaba a los maquinistas a hacer pausas obligatorias para descansar y dormir. La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) exige dos días de descanso por cada 14 días trabajados. Los maquinistas de SEPTA suelen trabajar 67 horas semanales, repartidas en seis días. Sin embargo, para que los maquinistas pudieran tomarse los descansos necesarios para una seguridad óptima, SEPTA tendría que añadir más maquinistas, algo a lo que se resiste por su coste.

Es difícil desentrañar todas las cuestiones de seguridad. ¿Se supervisa adecuadamente a los empleados? ¿Se mantiene correctamente el equipo? ¿Han recibido los conductores la formación adecuada? ¿Están a la altura las señales e indicadores de advertencia? En el mejor de los casos, la respuesta de la empresa de transporte público parece mediocre, culpando a otros y solicitando exenciones de los requisitos de seguridad estándar. Un programa piloto destinado a mejorar la seguridad, que se describe a continuación, parece casi un caso de culpar a la víctima.

Un proyecto piloto de seguridad: ¿Es suficiente?

Como parte de su respuesta a las preocupaciones de seguridad planteadas por el público, los sindicatos y los organismos reguladores, SEPTA está probando un sistema de advertencia de giro en una ruta de autobús esta primavera. El sistema hará sonar una alarma y activará una luz estroboscópica para advertir a los peatones de que un autobús está girando. Según SEPTA, este sistema de seguridad está dirigido a peatones distraídos que pueden estar enviando mensajes de texto mientras caminan o que no prestan atención.

¿Salvará esta tecnología vidas y evitará lesiones? ¿Bastará con pilotar el sistema de alarma en una sola ruta? Sólo el tiempo lo dirá, pero SEPTA debería estar sobre aviso de que un piloto de seguridad puede no ser suficiente para compensar todas las muertes y lesiones que se han producido en los últimos meses y años.