Cómo enviar mensajes de texto a un conductor puede hacerle responsable de un accidente, ¿o no?

Un conductor está conduciendo un vehículo de motor y choca con otro coche justo después de recibir un mensaje de texto de un conocido en su teléfono móvil. En ese caso, ¿puede el conductor demandar a la persona que le envió el mensaje, culpándola de haber provocado su distracción y el accidente?

Esa es la cuestión en un reciente pleito en el condado de Lawrence, en Pensilvania, donde un juez ha permitido que prosigan las demandas legales por negligencia y homicidio culposo, mientras el sistema judicial se sumerge en el atolladero legal de los dispositivos tecnológicos y su posible responsabilidad.

El caso, Gallatin contra GargiuloLa demanda, presentada en marzo ante el juez John W. Hodge del Tribunal de Causas Comunes del condado de Lawrence, se refiere a dos hombres que enviaban mensajes de texto a una conductora implicada en un accidente mortal, según un artículo publicado el 29 de abril en El intelecto jurídico. "La opinión sigue a una sentencia de 2013 de un tribunal de apelaciones de Nueva Jersey que estableció por primera vez en el país una causa de acción contra aquellos que a sabiendas distraen a los conductores mediante el envío de mensajes de texto", informó la noticia.

En el caso, la acusada Laura E. Gargiulo estaba supuestamente enviando mensajes de texto a alguien en su teléfono inteligente cuando condujo su vehículo contra un motociclista que había estado viajando delante de ella en una carretera, informó la historia. El motorista, Daniel E. Gallatin, falleció más tarde a consecuencia de sus heridas. "Distraída y desatenta, golpeó la parte trasera de la motocicleta de Gallatin, inmovilizándolo y arrastrándolo bajo su vehículo durante aproximadamente 100 pies", continuaba el informe. Gargiulo supuestamente envió mensajes de texto en violación de la Sección 3316 del Código de Vehículos de la Commonwealth.

Uno de los supervivientes de Gallatin, Mary Lou Gallatin, presentó una demanda de seis cargos contra el conductor como persona física y como albacea de la herencia de Daniel Gallatin, informó la noticia. La demanda alegaba negligencia, homicidio culposo y supervivencia, e incluía a Joseph M. Gargiulo y Timothy J. Fend como demandados porque supuestamente estaban enviando mensajes de texto al conductor en el momento del accidente, según el artículo.

En su decisión de admitir a trámite las demandas, el juez Hodge "señaló que una persona debe saber o tener motivos para saber en el momento del accidente que la persona a la que está enviando un mensaje de texto está conduciendo y verá el mensaje, lo que establece un alto nivel de exigencia", según el artículo.

Uno de los demandados, Fend, "presentó objeciones preliminares basadas en la Regla de Procedimiento Civil de Pensilvania 1028(a)(4), afirmando que las reclamaciones eran insuficientes como cuestión de derecho", según el juez. "Fend argumentó que no existe ningún estatuto o jurisprudencia que imponga un deber de responsabilidad a una persona que simplemente envía un mensaje de texto a una persona que conduce un vehículo".

Ciertamente, este caso aún está en proceso y quedan muchas cuestiones jurídicas por decidir, pero ya introduce algunos argumentos fascinantes.

Mi primera reacción es que los problemas legales en este caso son similares a los de un camarero que sabe que alguien va a volver a casa conduciendo después de haber bebido en un bar y, sin embargo, sigue sirviéndole bebidas alcohólicas mucho después de que el cliente pueda volver a casa conduciendo con seguridad.

En ese caso, es evidente que existe un volumen de legislación al respecto que considera que existe responsabilidad legal en una acción de "dram shop" contra el bar y el camarero. En tal caso, puede haber responsabilidad legal cuando un camarero sigue sirviendo a alguien que está visiblemente borracho. Ese es un ejemplo claro de responsabilidad contra alguien que permite un peligro para nuestra sociedad.

En el caso de los mensajes de texto, sin embargo, las cosas son diferentes. Personalmente, creo que muchos tribunales no encontrarían responsabilidad en esta situación de mensajes de texto porque se trata de un conjunto de circunstancias muy diferentes.

En el caso sometido a los tribunales del condado de Lawrence, el juez no dijo que aceptara los argumentos del demandante a secas, sino que dictaminó permitir que prosiguieran las discusiones y revisiones. En realidad, no decidió que las personas que enviaron los mensajes de texto sean responsables. En ese punto, realmente tiene que cruzar un listón nominal para que se demuestren las pruebas.

En estas condiciones, y basándome en lo que he leído y oído hoy sobre este caso, no creo que permitir que la gente demande a alguien que le envía mensajes de texto si se ve implicada en un accidente de tráfico vaya a convertirse en una norma en Estados Unidos.

Uno de los problemas es que el seguro de automóvil de un conductor sólo le cubre en caso de accidente mientras conduce. Por lo tanto, un demandante no podría reclamar daños y perjuicios al seguro del vehículo de un conductor en caso de que recibiera un mensaje de texto de distracción de otra persona, porque no se trata de un accidente real. En ese caso, es probable que el único seguro que podría proporcionar algún tipo de cobertura de responsabilidad civil sea el seguro del propietario de la vivienda, que ofrecería coberturas más bajas a los demandantes, lo que tal vez haría que los desafíos legales no merecieran la pena por los daños que podrían cobrarse.

Al mismo tiempo, si empiezan a aparecer casos de reclamaciones por enviar mensajes de texto mientras se conduce contra pólizas de propietarios de viviendas, puedes apostar a que las compañías de seguros harán cambios rápidamente y redactarán cláusulas específicas para bloquear esas coberturas. Recuerde lo que le digo. Así de rápido cierran las compañías de seguros este tipo de lagunas.

Por supuesto, podría haber algunas circunstancias en las que los mensajes de texto mientras se conduce reclamaciones podrían ser perseguidos y previstos. ¿Qué ocurre si un conductor recibe mensajes de texto de alguien que sabe que está conduciendo? ¿Deberían tener algún tipo de responsabilidad si provocan que un conductor se altere y eso provoque un accidente? ¿Y si el conductor le contesta diciendo que está conduciendo y no puede enviar mensajes, y la persona que envía los mensajes continúa su ataque sin piedad? ¿O qué pasa si eres un empleado y tu jefe te envía mensajes de texto sobre lugares a los que tienes que ir para hacer ventas, lo que te hace apartar la vista de la carretera? En ese caso, podría haber responsabilidad.

Todos los escenarios posibles plantean muchas preguntas.

En el gran esquema de las cosas, no importa cómo se resuelvan estas cuestiones legales, no es absurdo, y de hecho es bueno, que los tribunales estén pensando y evaluando este tipo de cuestiones. A medida que nos convirtamos en una sociedad más digital, creo que habrá más oportunidades de imponer la responsabilidad de nuevas formas que no hemos visto antes.

Así es como se han resuelto otras cuestiones jurídicas a lo largo del tiempo.

Hemos llegado a un punto en el que conducir borracho ya no es algo que aceptemos. En décadas pasadas, la policía detenía a un conductor ebrio y lo llevaba a casa a dormir la mona. Ahora conducir ebrio tiene graves consecuencias, como multas elevadas, suspensión del permiso de conducir y penas de cárcel. Ya no se lleva a nadie a casa sin más.

Será interesante ver cómo los tribunales evalúan y dictaminan las normas aceptables que nosotros, como sociedad, debemos cumplir cuando se trata de enviar mensajes de texto y conducir, ya que nuestra sociedad digital sigue evolucionando.

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