$500.000 dólares para un hombre herido al ver cómo talaban un árbol

Un hombre de 69 años de St. Paul, Minnesota, ha llegado a un acuerdo de $500.000 con la ciudad después de resultar gravemente herido por un árbol de 800 libras que volaba mientras era talado por empleados del departamento forestal de la ciudad en enero de 2013.

Según un artículo publicado el 19 de octubre en The (St. Paul) Pioneer Press, se diagnosticó que el árbol padecía la enfermedad del olmo holandés, por lo que fue necesario retirarlo.

Cuando el equipo forestal se disponía a retirar el árbol en West Seventh Street, frente al bar Spot, varias personas se reunieron para observar las operaciones, entre ellas Delmer Fladwood, un consultor informático independiente que había terminado su trabajo del día y se detuvo en el bar durante 10 minutos antes de emprender el camino de vuelta a casa, según el reportaje.

Los trabajadores forestales habían retirado las ramas superiores del árbol y las habían colocado en medio de la calle para utilizarlas como "plataforma de choque" sobre la que caería el tronco principal del árbol mientras lo cortaban, según el relato. La almohadilla estaba diseñada para soportar el impacto del tronco y ayudar a amortiguar su caída.

Sin embargo, cuando el tronco del árbol cayó sobre las ramas precortadas que formaban la plataforma de choque, al menos dos de ellas volaron al otro lado de la calle y golpearon a Fladwood en las piernas, según el artículo. Paul en relación con el incidente, que ocurrió cuando tenía 65 años. Fladwood sufrió fracturas en ambas piernas y la rotura de una arteria, por lo que tuvo que someterse a cinco operaciones y pasar tres meses en el hospital.

La ciudad argumentó que el incidente fue un accidente y que un empleado de la ciudad que estaba cerca de Fladwood no resultó herido por los escombros voladores, informó la historia.

Sin embargo, el abogado del demandante argumentó que, al utilizar una plataforma de choque para intentar dejar caer el árbol, los trabajadores forestales pusieron en peligro a los espectadores, informó la noticia.

Desde entonces, la ciudad ha puesto fin a su práctica anterior de crear una plataforma de choque al derribar árboles grandes, añade el artículo. En su lugar, los trabajadores municipales utilizan ahora grandes planchas de acero para amortiguar la caída de los árboles grandes cuando se derriban. Paul aprobó el acuerdo de $500.000 con Fladwood.

Desde el incidente también se han puesto en marcha procedimientos y un plan escrito para la seguridad del tráfico y de los peatones en las zonas de trabajo donde se realizan trabajos en los árboles, según el artículo. Ahora se asigna al menos un trabajador a las zonas de mucho tráfico para garantizar que los peatones y el tráfico no se acerquen demasiado a las obras mientras se realizan, según el artículo. La ciudad también proporciona ahora radios bidireccionales y auriculares a las cuadrillas para mejorar las comunicaciones en las zonas de trabajo.

El árbol derribado medía unos 60 pies de altura, tenía un diámetro de cuatro pies y una edad estimada entre 120 y 160 años, según el reportaje.

"La demanda de Fladwood dice que los trabajadores municipales no acordonaron la acera cerca del bar ni dijeron a los peatones que no se pararan allí", según el artículo. La ciudad estimó que el tronco que golpeó a Fladwood medía 7 pies de largo, unos 18 pulgadas de ancho y pesaba unas 826 libras.

La ciudad respondió inicialmente a la demanda de Fladwood alegando inmunidad oficial porque él "asumió el riesgo de estar cerca de la operación de tala de árboles", informó la historia. La ciudad argumentó en un principio que, aunque el accidente fue terrible, no fue culpa de la ciudad.

El Tribunal de Apelaciones de Minnesota, sin embargo, "dictaminó a principios de este año que los hechos del caso no permitían a la ciudad reclamar inmunidad oficial", continúa el artículo. Paul presentó entonces un recurso ante el Tribunal Supremo de Minnesota, que se negó a aceptar el caso, y la ciudad y Fladwood llegaron a un acuerdo.

El acuerdo de $500.000 es la cantidad máxima que un municipio puede pagar en el estado en cualquier demanda por agravio, informó la historia. El abogado de Fladwood dijo que el dinero no compensaría plenamente a su cliente por las lesiones permanentes, el dolor y el sufrimiento, los salarios perdidos y los gastos médicos que experimentó en el incidente, según el informe.

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