Vuelve el invierno: ésta es su guía de seguridad para la conducción invernal MyPhillyLawyer

Desde que el invierno comenzó oficialmente el 21 de diciembre, el área metropolitana de Philadelphia ya ha soportado varias fuertes tormentas invernales, con nieve, hielo, temperaturas bajo cero y las carreteras resbaladizas y atascadas que todo ello conlleva.

Por supuesto, esto es sólo el comienzo de la temporada de tormentas de invierno. Por eso, en MyPhillyLawyer le ofrecemos de nuevo algunos de nuestros mejores consejos de seguridad para la conducción en invierno, ofrecidos por una serie de expertos, para ayudar a los conductores de nuestra zona a familiarizarse con los entresijos de la conducción con nieve, aguanieve, hielo y todo lo que el invierno depare en nuestras carreteras.

Los mejores preparativos para conducir en invierno empiezan por lo básico. En primer lugar, mantenga su coche o camión en perfectas condiciones mecánicas, desde una buena puesta a punto hasta neumáticos, refrigerante del motor, escobillas limpiaparabrisas, cristales de las ventanillas y otros equipos de seguridad críticos. Los neumáticos deben tener una profundidad de dibujo excelente y deben inflarse a su presión adecuada para ofrecer el mejor control en cualquier condición meteorológica. Consulte el manual del propietario de su vehículo o la pegatina de información sobre neumáticos situada en el vehículo para obtener toda la información sobre el inflado adecuado de los neumáticos. Aunque los neumáticos radiales para todas las estaciones pueden ser adecuados, los neumáticos especializados para nieve le proporcionarán el mejor rendimiento y tracción cuando las carreteras estén cubiertas de nieve y hielo.

Y aunque parezca obvio, asegúrate de rascar todo el hielo y la nieve de todas las ventanillas de tu vehículo antes de salir a la carretera. Siempre es sorprendente ver a gente conduciendo con mal tiempo con sólo una pequeña zona limpia en el parabrisas, ¿verdad? No sea una de esas personas, tanto por su propia seguridad como por la de los demás. Asegúrate también de limpiar los faros delanteros y traseros de tu vehículo antes de salir a la carretera.

Entonces, cuando llegue el mal tiempo, asegúrate de tomar muy en serio las condiciones cambiantes de la carretera.

En Michigan, donde el invierno significa mucha nieve y enormes tormentas procedentes de los Grandes Lagos, el Departamento de Transporte del estado ofrece varios consejos importantes para la conducción que quizá no hayas tenido en cuenta:

"Muchas personas se meten en problemas al asumir que las carreteras no estarán resbaladizas a menos que la temperatura sea de congelación o inferior", según el Departamento de Transporte de Michigan. "El hielo puede formarse en las superficies de las carreteras en cualquier momento en que la temperatura del aire descienda a 40 grados o menos y especialmente en condiciones de viento. Los puentes y pasos subterráneos pueden ser especialmente peligrosos, ya que la capacidad de la humedad para disiparse de la calzada es diferente, junto con los distintos ángulos de la superficie. Las zonas bajas o sombreadas y las rodeadas de jardines también pueden contribuir a que el estado de la calzada no sea el ideal."

Y ten especial cuidado en las intersecciones, donde las superficies pueden parecer despejadas o ligeramente húmedas, pero en realidad están cubiertas de hielo y resbaladizas. "Esto se debe a la humedad que emiten los tubos de escape de los coches que esperan en la intersección, que se congela rápidamente en el pavimento", según el Departamento de Transportes de Michigan. "También se recomienda que los automovilistas dejen no menos de un coche de distancia por delante de su vehículo cuando estén parados detrás de otros vehículos en las intersecciones. También deben vigilar sus espejos retrovisores por si algún coche se acerca demasiado rápido por detrás. A menudo, este margen adicional de seguridad permitirá a los conductores tirar hacia delante si un vehículo que se aproxima empieza a derrapar."

Si su vehículo empieza a deslizarse sobre la nieve o el hielo, NO SE ASUSTE. Quite el pie del acelerador y NO pise el freno. Si su vehículo empieza a derrapar, no frene y dirija el vehículo en la dirección deseada. Esta técnica se utiliza tanto en vehículos de tracción delantera como trasera.

Además, es aconsejable no salir a la carretera después de una nevada apreciable o cuando haya hielo hasta que las máquinas quitanieves y los camiones lijadores hayan podido hacer su trabajo.

Recuerde que debe reducir la velocidad y dejar espacio suficiente para detenerse cuando las carreteras estén cubiertas de nieve y resbaladizas. Debe dejar al menos tres veces más espacio del habitual entre usted y el coche que le precede.

Frena suavemente para evitar derrapar. Si las ruedas empiezan a bloquearse, suelte el freno.

Encienda las luces para aumentar su visibilidad ante los demás conductores.

Utiliza marchas cortas para mantener la tracción, especialmente en pendientes.

No utilices el control de crucero ni la sobremarcha en carreteras heladas.

No dé por sentado que su vehículo puede soportar todas las condiciones. Incluso los vehículos con tracción delantera o a las cuatro ruedas pueden tener problemas en invierno.

Si te quedas atascado, no hagas girar las ruedas del vehículo. Sólo conseguirás hundirte más. En lugar de eso, gira las ruedas de un lado a otro unas cuantas veces para apartar la nieve y, a continuación, pisa ligeramente el acelerador para intentar sacar el coche. También puedes utilizar una pala para quitar la nieve de las ruedas y los bajos del coche y echar arena, arena para gatos, grava o sal en el camino de las ruedas para ayudar a conseguir tracción.

Conduzca despacio y recuerde que los límites de velocidad indicados indican la velocidad máxima permitida en condiciones meteorológicas ideales. Las fuerzas del orden pueden multar a los conductores que conduzcan al límite de velocidad establecido si las condiciones meteorológicas justifican una velocidad inferior. Esté atento a las acciones de los demás conductores.

Anticípate a los coches que vienen de las calles laterales y pon una distancia extra entre tu vehículo y el que te precede. Si alguien está demasiado cerca detrás de ti, no aceleres; reduce la velocidad o deja que te rodeen.

Para asegurarse de que los demás conductores le ven, conduzca siempre con las luces encendidas. Por la noche, con niebla o mucha nieve, las luces de cruce pueden ser más eficaces que las de carretera.

Cuando se trata de los frenos de su vehículo, si su vehículo tiene un Sistema Antibloqueo de Frenos (ABS), entonces debe utilizar una presión constante y firme sobre el pedal del freno al reducir la velocidad. NUNCA bombee el pedal en un vehículo equipado con ABS. El sistema ABS puede activar y desactivar (o "bombear") los frenos de forma mucho más eficaz y rápida de lo que usted puede hacerlo con el pie.

Si su vehículo NO tiene ABS, entonces debe bombear los frenos ligera y rápidamente cuando sienta que se bloquean, lo que puede hacer que el vehículo se deslice fuera de control.

Otra buena idea: Guarda en tu vehículo un "kit de emergencia" bien surtido, que incluya una manta, agua, una linterna y pilas, un teléfono móvil, algunos tentempiés y otros artículos de emergencia, por si fueran necesarios.

Una vez en la carretera, durante o después de una tormenta, asegúrate de no acercarte a las quitanieves por tu propia seguridad. Si sigues a una quitanieves, recuerda que su campo de visión es limitado. Manténgase alejado (a una distancia de 15 coches) hasta que esté seguro de que es seguro adelantar o hasta que la quitanieves se retire de la carretera. Es mejor NO adelantar a una quitanieves si puede evitarse.

Recuerde que la calzada delante de la barredora suele estar en mucho peor estado que la calzada detrás de la barredora. Las máquinas quitanieves suelen circular a menos de 35 millas por hora y siempre existe la tentación de adelantarlas.

El Departamento de Transporte de Pensilvania (PennDOT) recomienda eliminar todos los desplazamientos innecesarios en caso de tormentas invernales graves para mantener la seguridad de los conductores y dar más espacio a los equipos quitanieves para que despejen las carreteras para los automovilistas durante las tormentas.

Asegúrese también de escuchar los avisos meteorológicos y de viaje en la radio, la televisión y a través de las aplicaciones meteorológicas para estar al día de la información más reciente sobre tormentas antes de aventurarse en una tormenta.

Si sale a conducir, PennDOT advierte a los conductores que tengan cuidado con las carreteras que pueden parecer mojadas, pero están cubiertas de zonas de peligroso "hielo negro". Además, extreme la precaución en puentes y rampas, donde a menudo puede formarse hielo sin previo aviso.

La ley estatal obliga a los conductores de Pensilvania a encender los faros cuando los limpiaparabrisas están encendidos.

Otros recordatorios de PennDOT incluyen:

• No estacione ni abandone su vehículo en las rutas de emergencia por nieve.
• Asegúrate de que otra persona sabe adónde vas y cuándo esperas llegar. En caso de que te encuentres con una emergencia y necesites ayuda, alguien sabrá dónde buscarte.
• Si te quedas tirado, es mejor que te quedes en tu vehículo hasta que llegue la ayuda. Arranca el motor cada hora aproximadamente, pero asegúrate de que el tubo de escape está despejado y mantén abierta la ventanilla que da al viento.
• No beba y conduzca, y lleve siempre puesto el cinturón de seguridad.

Los conductores de Pensilvania también pueden utilizar un nuevo servicio de mapas en línea que muestra el ubicación de los camiones quitanieves de PennDOT durante las tormentas. La herramienta, que forma parte del sitio web 511PA Travel Info to Go, utiliza informes automatizados de localización de vehículos para mostrar dónde están los arados en todo el estado.

Así que recuerde que la conducción en invierno requiere habilidades especiales y paciencia, y ambas son importantes cuando se adentra en carreteras cubiertas de nieve y hielo. Date más tiempo para llegar a tu destino, reduce la velocidad y conduce con precaución y suavidad para garantizar la seguridad de los pasajeros, los peatones y las personas que viajan en otros vehículos.

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