Mitos de la negligencia médica: Separar la realidad de la ficción

Los grandes pagos por negligencia médica ("siniestros catastróficos") representan menos del 1 por ciento de todos los pagos médicos en EE.UU. Como señala el autor principal, Marty Makary, la afirmación de que demandas por negligencia médica elevar los costes de la atención sanitaria es sencillamente falso.

Estudios reiterados siguen desmintiendo los mitos sobre negligencia médica perpetuados por los grupos de presión de la industria aseguradora y algunos (aunque ciertamente no todos) los profesionales de la medicina. ¿Cuáles son esos mitos? ¿Cómo distinguir la realidad de la ficción?

Mito nº 1: La mayoría de las demandas por negligencia médica son frívolas.

Hecho: A Estudio de 2006 de la Escuela de Salud Pública de Harvard descubrió que sólo el 3% de las 1.452 demandas por negligencia médica cerradas podían considerarse "frívolas". El 97% restante se refería a lesiones reales. Los revisores juzgaron que al menos el 63% de las reclamaciones se debían a un error médico constitutivo de negligencia médica.

Mito nº 2: Se presentan más demandas por negligencia médica que incidencias de negligencia médica.

Realidad: La mayoría de las personas lesionadas por negligencia médica nunca presentan una demanda ante los tribunales: hasta siete de cada ocho pacientes nunca buscan reparación por las lesiones sufridas. La realidad es desoladora y apunta a lo que algunos llaman una epidemia de negligencia médica: La negligencia médica mata hasta 98.000 personas al año en Estados Unidos, lo que la convierte en la sexta causa de muerte. Sin embargo, muchos de estos casos no se denuncian y las víctimas se quedan sin indemnización.

Mito nº 3: Es imposible evitar que se produzcan acontecimientos médicos adversos.

Realidad: La mayoría de las personas lesionadas por negligencia médica lo son por errores evitables. Por ejemplo, según un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad Hopkins, cada año se producen aproximadamente 4.044 "nunca" quirúrgicos (errores que nunca deberían producirse, como dejar una esponja dentro de un paciente o realizarle una intervención incorrecta). Los cirujanos operan en el lugar equivocado 20 veces por semana. Existen soluciones sencillas para evitar estos errores médicos, como el uso de dispositivos electrónicos de seguimiento para detectar cuántas esponjas se utilizan durante la cirugía.

Mito nº 4: La mayoría de la gente presenta demandas por negligencia por dinero.

Realidad: En primer lugar, la mayoría de las demandas por negligencia médica no son catastróficas. Según un estudio de 2013 de la National Association for Healthcare Quality, las indemnizaciones superiores a $1 millones suelen reservarse a demandas por homicidio culposo, lesiones en bebés y lesiones graves que requieren cuidados de por vida, como tetraplejia y daño cerebral.

En segundo lugar, hay muchas razones para presentar demandas por negligencia médica. Sí, las personas lesionadas necesitan una indemnización para cubrir sus facturas médicas y otros gastos derivados de los errores médicos, pero lo más frecuente es que esa no sea la razón principal para interponer demandas por negligencia médica. Según investigadores de Harvard, la mayoría de la gente presenta demandas por negligencia médica para encontrar respuestas. ¿Qué le ocurrió a su ser querido y por qué? En la Universidad de Michigan, las demandas por negligencia médica han disminuido desde que la organización instituyó una política de disculpas y franqueza con los pacientes cuando se producen errores.

Mito nº 5: Las reclamaciones por negligencia médica provocan primas de seguro más elevadas.

Realidad: La investigación sobre este tema es algo ambigua. Algunos estudios muestran un ligero descenso de las primas de seguros en los estados con reforma de la responsabilidad extracontractual (límites a las indemnizaciones por negligencia médica), mientras que otros muestran un aumento de las primas. En realidad, los aumentos de las tarifas de los seguros están mucho más correlacionados con el ciclo económico de la industria aseguradora que con las reclamaciones por negligencia médica. Además, los costes de la atención sanitaria han aumentado, pero el número de demandas por negligencia médica ha disminuido drásticamente en la última década.

Como puede ver, hay mucha desinformación en la red sobre la negligencia médica. La verdad es que las demandas por negligencia médica no sólo ayudan a los pacientes a encontrar respuestas y recuperar una indemnización por sus lesiones, sino que también garantizan que los profesionales y los centros médicos antepongan la seguridad del paciente, y no el beneficio económico.