Philadelphia La explosión de una tubería de gas en la que murió un trabajador de una empresa de servicios públicos pone de relieve una serie de incidentes ocurridos recientemente en todo el país.

Hace sólo dos semanas, un empleado de 19 años de Philadelphia Gas Works murió en la sección Tacony de la ciudad cuando una tubería principal de gas de 12 pulgadas explotó mientras él y otros trabajadores de PGW estaban investigando una fuga de gas reportada en el vecindario.

En diciembre, dos personas murieron en Wayne, Michigan, cuando una fuga de gas natural de una tubería principal provocó una explosión que arrasó una tienda de muebles de larga tradición.

El pasado mes de septiembre, ocho vecinos de San Bruno (California) murieron y 37 viviendas quedaron destruidas cuando una tubería de gas natural de 30 pulgadas explotó en el barrio, desatando una bola de fuego que arrasó el vecindario. Otras 18 viviendas resultaron dañadas por la explosión y las llamas.

Todos estos incidentes recientes han centrado de nuevo la atención en los peligros potenciales que acechan bajo nuestras casas, calles y comunidades debido a los laberintos de tuberías de gas natural que discurren silenciosamente bajo tierra.

Las redes de gas natural no son las únicas tuberías de nuestras comunidades.

También hay un sistema nacional de líneas subterráneas de transporte de gas natural que ayudan a distribuir ese mismo gas a las empresas de servicios públicos, así como un sistema de líneas de recogida que permiten que el gas fluya desde los productores de gas hasta las empresas de servicios públicos y los proveedores de gas.

También hay otras tuberías situadas bajo tierra firme, entre ellas oleoductos que distribuyen diversos productos petrolíferosdesde la gasolina hasta el combustible para aviones, pasando por el gasóleo de calefacción, en grandes zonas de nuestro país.

Todos estos oleoductos de combustible están regulados por la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos (PHMSA) del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT).

Existen más de tres millones de kilómetros de tuberías de distribución de gas natural en todo Estados Unidos, según la PHMSA. Las tuberías del sistema pueden variar en tamaño de dos a 42 pulgadas de diámetro, según la agencia.

Con todas esas tuberías, seguro que hay accidentes.

En los últimos 20 años, de 1991 a 2010, ha habido 1.591 incidentes en tuberías de distribución de gas natural en todo el país clasificados como "significativos". por la agencia, según las estadísticas de la PHMSA. Se trata de incidentes relacionados con las tuberías que envían gas natural a hogares y empresas desde las compañías de gas. Hubo 292 víctimas mortales y 1.164 heridos relacionados con esos incidentes, que causaron más de $1 mil millones en daños materiales.

Había otro 861 incidentes significativos en gasoductos de transporteque suministran gas natural desde las refinerías a las empresas de servicios públicos durante ese mismo periodo, según las cifras de la PHMSA. En esos incidentes hubo 43 muertos y 219 heridos.

¿Qué significa todo esto para los residentes de las comunidades de todo el país?

Significa que todos debemos ser conscientes de lo que ocurre en el subsuelo y ser precavidos, inteligentes y estar atentos cuando veamos u olfateemos algo que no esté bien en nuestros barrios.

En el incidente del Philadelphia ocurrido a principios de este mes, los trabajadores de la empresa de servicios públicos PGW y los bomberos de la ciudad estuvieron trabajando en el barrio justo antes de la explosión, pidiendo a los residentes que abandonaran sus casas hasta que se encontrara la fuente de la fuga de gas, según un artículo publicado en El Philadelphia Inquirer. Además de morir un trabajador de la PGW, otros seis trabajadores y personal de emergencia resultaron heridos por la explosión.

En la explosión de gas de Michigan que destruyó la tienda de muebles y mató a dos personas, la compañía local de gas había sido alertado por el olor a gas cerca de la tienda ese mismo día y estaba investigando, según un artículo publicado en El Detroit News.

En San Bruno, California, catástrofe sigue bajo investigación, según un artículo publicado en Los Angeles Timespero los primeros informes indican que había defectos de soldadura en la línea de 30 pulgadas que "intensificó las dudas sobre la idoneidad de las pruebas de seguridad y las prácticas de inspección empleadas por el operador de la tubería, el gigante de servicios públicos Pacific Gas & Electric", según el artículo.

Otro Times informó de que se encontraron discrepancias en los registros sobre la construcción y el mantenimiento del oleoducto, además de las cuestiones de soldadura que se han desvelado. La investigación está aún en sus primeras fases y no se espera que concluya hasta finales de este año, según la noticia.

A principios de este mes, la PHMSA envió un "Boletín consultivo" a los operadores de gasoductos de todo el país para "recordarles" su responsabilidad de realizar los análisis adecuados para garantizar la seguridad de sus sistemas de gasoductos. El informe aborda el incidente de la rotura de la tubería de gas de San Bruno y subraya que los operadores de gasoductos deben estar mucho más atentos a sus operaciones.

"En los últimos años, las inspecciones e investigaciones de la PHMSA han revelado deficiencias en los métodos de análisis de riesgos de algunos operadores", señala el informe.

Los gasoductos de gas natural, ya sean de transporte o de distribución, no deben tomarse a la ligera.

Las fugas de gas en su casa, su bloque o su vecindario deben considerarse con gran urgencia y notificarse inmediatamente con toda la información posible a las empresas de suministro de gas y a los funcionarios de emergencias locales.

Hay algunos normas de seguridad básicas y sencillas que debe seguir si alguna vez siente el "olor a huevo podrido" del gas natural en su casa, lugar de trabajo o al aire libre, según la PHMSA:

NO LO HAGAS:

*Encienda cualquier motor - puede causar una explosión.

*encender cerillas o una llama.

*Utilizar el teléfono o el móvil: pueden inflamar los vapores de gas.

*Accione cualquier interruptor eléctrico, de la luz o de la puerta del garaje. Pueden provocar una explosión.

*tocar o acercarse a líquidos o gases con fugas.

*conduce dentro o cerca de una zona de nubes de vapor.

LO QUE DEBES HACER:

*Asegúrese de que todos los aparatos de gas están apagados.

*abandone inmediatamente la zona, luego pida ayuda desde una propiedad vecina o bien alejada de la fuga de gas.

*advierta a otras personas de que no se acerquen a la zona de la fuga y dígales que no provoquen chispas que puedan provocar una explosión.

Es probable que los incidentes de las explosiones de gas de Philadelphia, Michigan y California lleguen a los tribunales durante años, a medida que se revisen y resuelvan los casos.

Lo que todos podemos aprender de estos incidentes es fundamental si alguna vez usted o un miembro de su familia se ve envuelto en una catástrofe potencial de este tipo, que evidentemente puede producirse en cualquier barrio de cualquier parte del país.

Lo primero que hay que hacer es salir inmediatamente de la zona y pedir ayuda a los servicios de emergencia en caso de fuga de gas natural.

A continuación, manténgase alejado hasta que los trabajadores de emergencia le indiquen que es seguro volver a la zona.

Y por último, si usted o su familia resultan lesionados o afectados por un siniestro de este tipo, asegúrese de contar con la mejor asesoría legal que le ayude y represente desde el principio. Recurra a nosotros aquí en MyPhillyLawyer y estaremos a su lado.

Cuando perder no es una opción, llame al MyPhillyLawyer.