Justicia confirmada: Illinois deroga su arcaica pena de muerte

La disponibilidad de la pena de muerte como sentencia para crímenes atroces en Estados Unidos suscita emociones punzantes en ambos bandos, pero una cosa es segura: es irreversible.

Por eso la derogación esta semana de la pena de muerte en Illinois era lo correcto.

¿Por qué?

Porque, como dijo tan elocuentemente el Gobernador Pat Quinn de Illinois cuando firmó el proyecto de ley, "No podemos tener en nuestro estado una pena de muerte que mate a inocentes. Si no se puede garantizar que el sistema esté 100% libre de errores, entonces no podemos tener el sistema. No puede mantenerse. Simplemente no es correcto".

Ese es el problema de la pena de muerte en 34 estados de este país. Una vez que alguien es condenado a muerte, no puede ser devuelto si aparecen nuevas pruebas.

Los comentarios de Quinn, publicados en el Chicago Sun-TimesLa sentencia del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, dictada el 11 de septiembre de 2001, puso al descubierto una verdad simple en el complejo sistema de delitos y penas que hemos establecido: castigar a los culpables es una obligación, pero condenar a muerte a personas inocentes por delitos que en última instancia no cometieron es sencillamente inaceptable en una sociedad justa.

Quinn no tomó su decisión a la ligera. Sin duda, escuchó historias desgarradoras de primera mano sobre el intenso dolor y la pena que sienten las familias de las víctimas de crímenes horribles, según el Sun-Times.

Al final, sin embargo, llegó a la conclusión de que corregir los errores de la pena de muerte era primordial en Illinois. "Creo que la pena de muerte debe ser abolida en nuestro estado debido a los errores que se cometieron... y también porque hay otros medios de castigo", dijo el juez. Sun-Times informó. "He escuchado a muchísimas personas de ambos lados de esta cuestión. En los últimos dos meses he establecido deliberadamente un tiempo de reflexión y revisión, estudio... para llegar a mi decisión."

Incluso los conservadores Chicago Tribune respaldó al gobernador por tomar esta medida.

"Reconocer los fallos insalvables de un sistema que envió al menos a 20 hombres inocentes al corredor de la muerte, Illinois ha dado un paso difícil pero valiente," el Tribuna publicó en un editorial. "Ningún gobierno puede sancionar a un instrumento de la justicia que corre tales riesgos con la vida de personas inocentes".

"Illinois ya no se arriesgará a ejecutar a un inocente", el Tribuna dijo en su editorial. "Illinois está mejor sin la pena de muerte".

Sólo 16 de los 50 estados de EE.UU. - ahora incluido Illinois- prohíben las ejecuciones. Eso deja a los 34 estados restantes, incluyendo Pennsylvania, que todavía permiten la pena de muertesegún la Coalición Nacional para la Abolición de la Pena de Muerte, con sede en Washington. Tampoco hay pena de muerte en el Distrito de Columbia ni en Puerto Rico.

Desde 1976, según el grupo, 1.234 presos han sido ejecutados en Estados Unidos, incluidos 46 en todo el país el año pasado.

Antes de Illinois,  Nueva Jersey fue el último estado - en 2007- para anular la pena de muerte.

La finalidad de la pena de muerte es realmente su principal defecto.

Los partidarios argumentan su importancia como elemento disuasorio contra la delincuencia. Suelen argumentar también que siempre se ha aplicado con justicia y que nunca se ha condenado a muerte a un inocente.

Sin embargo, esto último puede no ser cierto.

En Texas, en 2004, Cameron Todd Willingham fue ejecutado tras ser declarado culpable de provocar un incendio en su casa que mató a sus tres hijas pequeñas en 1991. Él mantuvo continuamente que no había cometido el delito, según The Innocence Project. Un análisis de 17 páginas sobre el caso, publicado en El New Yorker en 2009, detalló cómo muchos de los métodos de análisis de incendios provocados utilizados para condenar a Willingham más tarde se descubrió que eran defectuosas.

El caso Willingham sigue atormentando a los detractores de la pena de muerte.

Ha habido otros casos que siguen en duda.

En San Antonio, Texas, en 1993, Rubén Cantú fue ejecutado tras ser condenado por asesinar a otro hombre en un atraco. Cantu tenía 17 años cuando fue condenado. Tenía 26 cuando fue condenado a muerte. "Una docena de años después de su ejecución, un Crónica de Houston La investigación sugiere que Cantu, un antiguo estudiante de educación especial que creció en un barrio difícil del sur de San Antonio, probablemente decía la verdad", informó el periódico en 2006. Su cómplice, informó el periódico, "firmó una declaración jurada diciendo que permitió que su amigo fuera acusado falsamente, aunque Cantu no estaba con él la noche del asesinato".

Además, el único testigo presencial se retractó de su anterior testimonio que situaba a Cantú como el autor de los disparos, el Crónica informó. El testigo presencial declaró al periódico que "se sintió presionado por la policía para que identificara al chico como el asesino". Cantu "era inocente. Fue un caso de asesinato de un inocente", declaró el testigo al periódico.

El pasado mes de noviembre, un artículo publicado en Nueva York La revista informó de que otro preso de Texas, Claude Jones, fue ejecutado en 2000 tras su se denegó la solicitud de pruebas de ADN sobre las pruebas utilizadas en su condena por asesinato. Los abogados de Jones pidieron que se analizara el ADN de un único mechón de pelo hallado en el lugar del crimen para demostrar su inocencia, según el artículo. Tras su ejecución, las pruebas de ADN demostraron finalmente que el cabello pertenecía a la víctima y no a Jones, Nueva York informó. "Los defensores de la pena de muerte esperan que Jones sea la primera persona ejecutada exonerada por pruebas de ADN", escribió la revista.

Este problema es muy real.

Esta misma semana, el Tribunal Supremo de EE.UU. votó 6 a 3 a favor de permitir que el condenado a muerte de Texas Hank Skinner buscar pruebas de ADN en la escena del crimen que podría exculparle de tres asesinatos, según un artículo en Los Angeles Times. Skinner estaba literalmente a una hora de ser ejecutado cuando el tribunal suspendió su ejecución y accedió en marzo de 2010 a escuchar su caso, según la organización sin ánimo de lucro Innocence Project, una clínica jurídica dedicada a exonerar a personas condenadas injustamente mediante pruebas de ADN.

Si Skinner ya hubiera sido ejecutado, esta prueba que podría exculparlo sería discutible.

Si se producen ejecuciones, simplemente no hay vuelta atrás en caso de errores legales, omisiones o falsos testimonios.

Aquí en MyPhillyLawyerya escribimos en este mismo blog en diciembre de 2009 sobre el aterrador caso de James Bain, que pasó 35 años en prisión por un crimen que no cometió. Bain fue puesto en libertad después de que las pruebas de ADN determinaran que no era el hombre que secuestró y violó a un niño de nueve años en Florida en 1974.

En el momento de su excarcelación, Bain era la 248ª persona exonerada de delitos gracias a las pruebas de ADN en nuestro país, según The Innocence Project. En la actualidad, esa cifra asciende a 266 ex presos.

"Nadie puede devolver a James Bain esos 35 años, pero su experiencia subraya una vez más que nuestro sistema de derecho no está exento de fallos y puede permitir que personas inocentes permanezcan encarceladas durante décadas", escribimos entonces en este blog.

La horrible realidad, sin embargo, es que si el presunto delito de Bain hubiera estado sujeto a pena de muerte, podría haber sido ejecutado erróneamente antes de su puesta en libertad definitiva.

Eso habría significado que un hombre inocente habría sido condenado a muerte por un crimen que no cometió.

En esta nación, en este mundo, eso es sencillamente inaceptable.

Aplaudimos al gobernador de Illinois por derogar la pena de muerte en ese estado y esperamos que los 34 estados restantes que aún mantienen estas penas arcaicas e inhumanas sigan pronto su ejemplo.

Si en este país se ejecuta erróneamente a un solo inocente, ya son demasiados.