Las víctimas mortales de las vacaciones en nuestras carreteras no son sólo un número: esas estadísticas son víctimas reales

Recordemos todos que hay que tener cuidado en las carreteras ahora que empieza el verano.

En todo Estados Unidos, el fin de semana festivo del Memorial Day comenzó el pasado viernes y cientos de miles de automovilistas se lanzaron a las autopistas y carreteras para disfrutar de vacaciones, comidas al aire libre, reuniones familiares y mucho más.

Lamentablemente, los accidentes de tráfico con heridos graves y muertos también formaron parte de los desplazamientos por nuestras carreteras durante este fin de semana festivo.

Una cosa que hay que recordar es que las estadísticas de muertes en carretera que la policía de todo el país recopilará y anunciará en las próximas semanas no son sólo números sin rostro. Detrás de las estadísticas, las personas que murieron tenían nombres, vidas, familias e historias propias.

Por eso es un buen momento para recordarnos a nosotros mismos que debemos conducir con cuidado ahora que empieza la temporada de viajes de verano, para que podamos protegernos a nosotros mismos, a nuestros seres queridos y a todos los que viajan por las carreteras con nosotros.

Es un buen momento para recordarnos a nosotros mismos que no debemos beber alcohol ni tomar drogas ilegales y conducir. El alcohol, las sustancias controladas y la conducción no sólo no combinan bien, sino que son combinaciones mortales que traen la tragedia y el dolor a miles de familias cada año, que pierden a sus seres queridos debido a las terribles decisiones de conductores incapacitados.

También es un buen momento para recordar que debemos prestar total atención a nuestra conducción cuando estemos al volante. Eso significa deshacernos de las distracciones que pueden ponernos en peligro a nosotros mismos, a nuestros pasajeros y a todos los que circulan con nosotros por las carreteras. Eso significa no enviar mensajes de texto mientras se conduce. Eso significa no utilizar teléfonos móviles de mano mientras conducimos. Eso significa no comer un bocadillo grande y desordenado mientras se conduce y no maquillarse o leer el periódico de la mañana mientras se conduce.

Ocurre en todas partes, todos los días.

Ocurrió el domingo por la mañana en las calles de Los Ángeles, según un reportaje de Los Angeles Times.

"Una víctima de 14 años en un presunto accidente por conducir ebria la madrugada del domingo sufrió daños cerebrales irreversibles y estaba siendo mantenida con respiración asistida para que los médicos pudieran evaluar si sus órganos podían ser donados, según la policía de Irvine", informó la historia. "La policía identificó a la víctima como Ashton Sweet, una estudiante de Northwood High School".

La adolescente era una de las cuatro chicas que viajaban en un coche conducido por el padre de una de ellas, informó el periódico. El coche en el que viajaban fue embestido por una camioneta conducida por un hombre de 26 años que fue detenido como sospechoso de conducir ebrio, según el periódico. "Al amanecer del lunes, amigos y desconocidos publicaban condolencias y mensajes contra la conducción bajo los efectos del alcohol en una página de Facebook creada en honor de Sweet".

El sospechoso, según el periódico, ha tenido otros incidentes relacionados con el consumo de alcohol y la conducción, incluida una declaración de culpabilidad en 2009 por "conducir bajo los efectos del alcohol y agredir a un agente de policía o a un trabajador de emergencias."

En Nueva Jersey, la Policía Estatal anunció la semana pasada que en lo que va de año han muerto 230 personas en accidentes en las carreteras de Nueva Jersey, lo que supone un hasta casi 18% de las 195 víctimas mortales del mismo periodo del año pasado, según un artículo publicado en NJ.com. "Las autoridades dicen que no hay una razón clara para este aumento, pero un primer análisis indica que la conducción distraída puede ser un factor", informó el sitio web.

Tenemos que aprender de estas muertes y encontrar formas de prevenirlas para que no mueran personas inocentes en nuestras carreteras por culpa de las malas decisiones de otros.

Debemos recordar a Ashton Sweet, una niña de 14 años de Los Ángeles, y aprender algo de la horrible tragedia que se cierne ahora sobre su familia, que se prepara para desconectar a su hija de los sistemas de soporte vital tras resultar gravemente herida en un accidente provocado por un conductor ebrio.

Esto está en nuestras manos, en las de cada uno de nosotros, cuando conducimos por nuestras carreteras.

Asumamos la responsabilidad de tomar mejores decisiones para proteger a quienes nos rodean.

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