La seguridad de los autobuses turísticos y usted: Lo que los pasajeros deben saber para proteger sus derechos

Un patrón continuo de graves accidentes de autobuses turísticos en todo el país significa que usted tiene que velar por la seguridad de sus seres queridos.

Por segunda vez este año, un grave accidente de autobús turístico en una autopista de Nueva Jersey ha causado una víctima mortal y ha herido a más de una docena de pasajeros.

El accidente se produjo a principios de esta semana cuando el un autobús chocó contra la parte trasera de un camión con remolque que había chocado contra la parte trasera de otro camión en un tramo de la autopista Turnpike de Nueva Jersey, en dirección sur y con mucho tráfico, según un reportaje de The (Newark) Star-Ledger.

En el conductor del autobús murió varios días después del accidente debido a lesiones críticas, mientras que al menos otras 16 personas resultaron heridas.

En marzo, otro mueren el conductor de un autobús y uno de sus pasajeros cuando su autobús chocó contra el paso elevado de un puente y luego se estrelló contra un terraplén, según un reportaje publicado en El New York Times. Unos 40 pasajeros del autobús, operado por una empresa distinta a la del accidente de esta semana, fueron trasladados a hospitales para su evaluación o tratamiento.

Los accidentes y las víctimas mortales forman parte de un patrón más amplio y preocupante de muertes y lesiones en autobuses turísticos y de cercanías que circulan por todo el país. Muchos de los accidentes afectan a empresas de autobuses turísticos que venden billetes baratos, como el $20 de Nueva York a Washington, D.C., para poder llenar los autobuses y rentabilizarlos con tarifas bajas.

¿Cuál es la frecuencia de estos accidentes?

Parece que cada vez ocurren más.

En junio, cuatro pasajeros de autobús muertos en Virginia cuando el autobús turístico de descuento en el que viajaban se desvió de la Interestatal 95 a unos 50 kilómetros al norte de Richmond y volcó, según un Associated Press (AP) historia sobre NJ.com. Esa empresa de autobuses, Sky Express Inc. de Charlotte, N.C., fue cerrado indefinidamente por el Departamento de Transporte de EE.UU. en mayo, según CBS 3 Nueva York. El mes pasado, el conductor de ese autobús se declaró inocente a cargos de homicidio involuntario en relación con el accidente.

Y no olvidemos el accidente del autobús turístico en marzo que mató a 14 pasajeros y otras 19 personas resultaron heridas al volcar un autobús con destino a Manhattan en una carretera del Bronx, según un artículo publicado en The New York Times. Los pasajeros del autobús regresaban al barrio chino de Nueva York tras una noche de juego en un casino de Connecticut.

El Departamento de Transporte de EE.UU. lleva a cabo inspecciones de seguridad aleatorias de autobuses turísticos y comerciales como parte de su programa en curso National Passenger Carrier Strike Force. Según la agencia, las inspecciones las llevan a cabo agencias de policía federales, estatales y locales en destinos turísticos populares de todo el país.

La reciente cadena de accidentes de autobuses turísticos y de cercanías ha "renovado los llamamientos de expertos del sector y legisladores, que afirman que es necesaria una mayor supervisión para garantizar la seguridad de los viajes en autobús por todo EE.UU.", según la publicación NJ.com historia.

Mientras tanto, ¿qué puede hacer para garantizar su seguridad y la de los miembros de su familia si viajan en autobuses turísticos o de cercanías?

Puede convertirse en un consumidor más informado comprobando la reputación de las empresas de autobuses turísticos antes de que usted o sus seres queridos compren un billete. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes del Departamento de Transporte de EE.UU. patrocina una página web en la que los posibles pasajeros de autobús pueden más información sobre transportistas y autobuses antes de viajar. Incluso hay consejos para seleccionar una compañía de autobuses segura para los vuelos chárter y los viajes en grupo (asegúrese de ver el paso 2), y una página Web donde puede notificar infracciones de seguridad y otros problemas al viajar en autobús, de modo que puedan abordarse las cuestiones de seguridad.

Los esfuerzos en el Congreso para aprobar un proyecto de ley federal de seguridad en los autobuses se han estancado durante al menos tres años. El senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, y la senadora Kay Bailey Hutchison, republicana de Texas, presentaron el proyecto de ley 453 del Senado, la Ley de mejora de la seguridad de los autocares de 2011que fue aprobada por la Comisión de Comercio del Senado a principios de este año.

"Brown y Hutchison han introducido el Ley de mejora de la seguridad de los autocares en los dos Congresos anteriores", según un comunicado de prensa publicado en la página web de Brown en el Senado. "El congresista estadounidense John Lewis (GA-5) ha presentado un proyecto de ley similar en la Cámara de Representantes. El pasado congreso, el proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en el comité con un amplio apoyo bipartidista, pero fue retenido en el pleno por un solo senador, por lo que nunca llegó a ser votado en el pleno del Senado."

La ley se basa en las recomendaciones de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte que se publicaron en un Plan de Acción para la Seguridad de los Autocares en 2009, y algunas de las cuales se remontan a propuestas de 1968, según la oficina de Brown.

El proyecto de ley exigiría:

• Cinturones de seguridad y sistemas de asientos más resistentes para garantizar que los ocupantes permanezcan en sus asientos en caso de accidente.

• Mejora de la formación de los conductores comerciales. Actualmente, la normativa federal no exige ninguna formación.

• Ventanas acristaladas antieyección para evitar que los pasajeros salgan despedidos con facilidad fuera de la autocaravana.

• Techos fuertes, resistentes al aplastamiento y al vuelco.

• Mayor protección contra incendios gracias a la reducción de la inflamabilidad del interior de las autocaravanas, y mejor formación de los operadores en caso de incendio.

• Un Registro Médico Nacional de Vehículos de Motor Comerciales para garantizar que sólo examinadores médicamente cualificados realicen reconocimientos físicos a los conductores y un proceso de certificado médico para garantizar que todos los certificados sean válidos y que no se permita conducir a ningún operador no cualificado.

• Refuerzo de las inspecciones de seguridad de los autocares, incluidas las inspecciones en carretera, las auditorías de seguridad y los programas estatales y de transportistas para detectar defectos en los vehículos.

• Grabadoras electrónicas de a bordo (EOBR) con capacidad de seguimiento en tiempo real de la ubicación precisa del vehículo que no puede ser manipulada por el conductor.

"En pocas palabras, este proyecto de ley salvará vidas", dijo Brown en un comunicado. "Estas medidas de seguridad son características de seguridad de sentido común que han sido -y son- ampliamente utilizadas. Al equipar los autobuses con cinturones de seguridad, techos más fuertes, y ventanas más seguras, podemos prevenir muertes y minimizar las lesiones. Con el aumento del número de usuarios de autobús, es más importante que nunca aprobar esta legislación. Tenemos que asegurarnos de que los viajes en autobús no se conviertan en tragedias".

Aquí en MyPhillyLawyer creemos que es hora de que el Congreso actúe en este importante asunto. Cada día se arriesgan las vidas de pasajeros inocentes debido a los peligros que corren en los autobuses turísticos a causa de los operadores, el equipo y otros factores de riesgo. Se necesitan normas y reglamentos más estrictos para garantizar que las operaciones de autobuses turísticos comerciales sean más seguras en todo el país para los millones de pasajeros que viajan anualmente.

Si usted o un ser querido sufre lesiones graves en un accidente con un autobús turístico o de alquiler, aquí en MyPhillyLawyer están dispuestos a ayudarle a luchar por usted y a proteger sus derechos legales en el marco de sus reclamaciones por daños y perjuicios.

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