Se acerca la nieve: Prepárese para conducir con seguridad en invierno

¿Recuerdas la nevada del fin de semana de Halloween que sorprendió a los conductores de la región Philadelphia y de gran parte de la Costa Este hace dos meses? Bueno, eso fue sólo un ensayo general de la nieve real que pronto llegará a nuestra zona ahora que el invierno comenzó oficialmente el 21 de diciembre.

Teniendo esto en cuenta, en MyPhillyLawyer ha preparado esta práctica guía sobre seguridad al volante en invierno para recordarle los buenos hábitos de conducción cuando las carreteras se ponen resbaladizas por la nieve y el hielo en nuestra zona.

En primer lugar, mantenga su coche o camión en perfecto estado mecánico, desde una buena puesta a punto hasta asegurarse de que los neumáticos, el refrigerante del motor, las escobillas limpiaparabrisas, los cristales de las ventanillas y otros equipos de seguridad críticos están en excelentes condiciones para conducir en invierno. Los neumáticos deben tener una profundidad de dibujo excelente y deben inflarse a su presión adecuada para ofrecer el mejor control en cualquier condición meteorológica. Consulte el manual del propietario de su vehículo o la pegatina de información sobre neumáticos situada en el vehículo para obtener toda la información sobre el inflado adecuado de los neumáticos. Aunque los neumáticos radiales para todas las estaciones pueden ser adecuados, los neumáticos especializados para nieve le proporcionarán el mejor rendimiento y tracción cuando las carreteras estén cubiertas de nieve y hielo.

A continuación, asegúrese de observar atentamente las condiciones meteorológicas cambiantes y previsiones a medida que se acercan las tormentas invernales, según Revista de viajes y carreteras. "Si se prevé nieve o hielo, planifique salir antes o llegar más tarde", informa la revista. "Si puede trasladar un viaje nocturno a horas diurnas, hágalo. No sólo la visibilidad es mejor, sino que si su vehículo se queda parado, es más probable que reciba asistencia rápida durante el día."

Otro buen consejo: Mantén el depósito de gasolina al menos medio lleno para añadir algo de peso que ayude a la tracción, así como para minimizar los problemas derivados de la condensación de agua en el sistema de combustible de tu vehículo.

Y aunque parezca obvio, asegúrate de rascar todo el hielo y la nieve de todas las ventanillas de tu vehículo. Siempre es sorprendente ver a gente conduciendo con mal tiempo con sólo una pequeña zona limpia en el parabrisas, ¿verdad? No seas una de esas personas, tanto por tu propia seguridad como por la de los demás.

Asegúrate también de limpiar los faros delanteros y traseros de tu vehículo antes de salir a la carretera.

Carretera y viajes también te recomienda que:

Conduzca despacio y recuerde que los límites de velocidad indican la velocidad máxima permitida en condiciones meteorológicas ideales. Las fuerzas del orden pueden multar a los conductores que conduzcan al límite de velocidad establecido si las condiciones meteorológicas justifican una velocidad inferior. Esté atento a las acciones de los demás conductores.

Anticípate a los coches que vienen de las calles laterales y pon una distancia extra entre tu vehículo y el que te precede. Si alguien está demasiado cerca detrás de ti, no aceleres; reduce la velocidad o deja que te rodeen.

Para asegurarse de que los demás conductores le ven, conduzca siempre con las luces encendidas. Por la noche, con niebla o mucha nieve, las luces de cruce pueden ser más eficaces que las de carretera.

Cuando se trata de los frenos de su vehículo, si su vehículo tiene un Sistema Antibloqueo de Frenos (ABS), entonces usted debe usar una presión constante y firme sobre el pedal del freno al reducir la velocidad. NUNCA bombee el pedal en un vehículo equipado con ABS. El sistema ABS puede activar y desactivar (o "bombear") los frenos de forma mucho más eficaz y rápida que con el pie.

Si su vehículo NO tiene ABS, entonces debe bombear los frenos ligera y rápidamente cuando sienta que se bloquean, lo que puede hacer que el vehículo se deslice fuera de control.

Otra buena idea: Guarda en tu vehículo un "kit de emergencia" bien surtido, que incluya una manta, agua, una linterna y pilas, un teléfono móvil, algunos tentempiés y otros artículos de emergencia, por si fueran necesarios.

Seguridad de las máquinas quitanieves

Aquí tienes un consejo de la Autoridad de Autopistas del Estado de Nueva York cuando conduzcas por una calzada cubierta de nieve o hielo mientras operan las máquinas quitanieves:

Si te encuentras detrás de una quitanieves, permanece detrás de ella hasta que sea seguro adelantarla. Recuerde que el campo de visión de un conductor de quitanieves es limitado. Manténgase detrás (a 15 metros de distancia) hasta que esté seguro de que puede pasar sin peligro o hasta que la quitanieves se retire de la carretera. Por razones de seguridad, es mejor NO adelantar a una máquina quitanieves.

Recuerde que la calzada delante de la barredora suele estar en mucho peor estado que la calzada detrás de la barredora. Las máquinas quitanieves suelen circular a menos de 35 millas por hora y siempre existe la tentación de adelantarlas.

Deja mucho espacio cuando adelantes a un camión quitanieves. No se incorpore al carril por delante del camión con demasiada rapidez, ya que la quitanieves se extiende varios metros por delante del camión. Algunas quitanieves están equipadas con un "ala quitanieves" que se extiende por el lateral del camión.

Y de nuestros amigos del Departamento de Transporte de Michigan, donde el invierno significa mucha nieve y tormentas masivas procedentes de los Grandes Lagos, aquí están otros consejos que quizá no hayas considerado:

Anticipe las condiciones cambiantes de la carretera mientras conduce. "Muchas personas se meten en problemas por suponer que las carreteras no estarán resbaladizas a menos que la temperatura sea de congelación o inferior. El hielo puede formarse en las superficies de las carreteras en cualquier momento en que la temperatura del aire descienda a 40 grados o menos y especialmente en condiciones de viento. Los puentes y pasos subterráneos pueden ser especialmente peligrosos, ya que la capacidad de la humedad para disiparse de la calzada es diferente, junto con los distintos ángulos de la superficie. Las zonas bajas o sombreadas y las rodeadas de jardines también pueden contribuir a que el estado de la calzada no sea el ideal.

Las intersecciones también son zonas que, aunque parezcan despejadas o sólo ligeramente húmedas, a menudo están cubiertas de hielo y resbaladizas. Esto se debe a la humedad que emiten los tubos de escape de los coches que esperan en la intersección, que luego se congela rápidamente en el pavimento. También se recomienda a los automovilistas que, cuando se detengan detrás de otros vehículos en las intersecciones, dejen un espacio no inferior a la longitud de un coche por delante de su vehículo. También deben vigilar sus espejos retrovisores por si algún coche se acerca demasiado rápido por detrás. A menudo, este margen de seguridad adicional permitirá a los conductores tirar hacia delante en caso de que un vehículo que se aproxima comience a derrapar.

Si su vehículo empieza a deslizarse sobre la nieve o el hielo, NO SE ASUSTE. Quite el pie del acelerador y NO pise el freno. Si su vehículo empieza a derrapar, no frene y dirija el vehículo en la dirección deseada. Esta técnica se utiliza tanto en vehículos de tracción delantera como trasera.

También puede encontrar más información en guía de seguridad para la conducción en invierno emitido por PennDOT.

En la zona Philadelphia, puede comprobar el estado de la nieve en los 3.000 kilómetros de calles de la ciudad buscando en Internet los detalles durante y después de las tormentas. La página web también incluye listas de rutas de emergencia por nieve que se limpian primero en caso de tormentas fuertes. Está prohibido aparcar en las rutas de emergencia por nieve cuando la ciudad ha declarado una emergencia por nieve.

Cuando empiece a nevar, recuerde que debe tener cuidado. Ten cuidado, reduce la velocidad y evita conducir si puedes durante las tormentas fuertes.

Y no se preocupe: faltan menos de tres meses para la primavera.

Suena encantador, ¿verdad?