Trágico accidente de tráfico mortal en Ohio con un conductor de 16 años como sombrío recordatorio a nuestros adolescentes

Lo único que los cinco amigos y compañeros de banda querían era tomarse un descanso de su ensayo con la banda de música del instituto y comer algo juntos antes de volver a su trabajo musical.

En su lugar, ocurrió una tragedia cuando su coche, conducido por un joven de 16 años del grupo, se salió de la carretera a unos 18 kilómetros al oeste de Columbus (Ohio), chocó contra una valla y rodó al menos una vez, según un reportaje publicado en The Columbus (Ohio) Dispatch.

En el accidente murió David Phillips III, un joven de 15 años que viajaba en el asiento del copiloto del Saab de 1993, mientras que el conductor, Trent Burchett, y otros tres pasajeros adolescentes resultaron heridos. Todos los adolescentes son miembros de la banda de música del instituto Hilliard Bradley.

Ahora Burchett podría enfrentarse a cargos penales en relación con el accidente y la muerte de su amigo porque Ohio es uno de los muchos estados del país que prohíbe a los conductores de 16 años conducir un vehículo con más de un pasajero a bordo, a menos que los pasajeros adicionales sean miembros de la familia. La única excepción a la regla es que más de un no miembro de la familia se le permite estar en el vehículo si un padre, tutor o custodio del conductor adolescente también está en el vehículo, de acuerdo con la historia.

"Alrededor de 64.000 jóvenes de 16 años tienen licencia en Ohio, pero los funcionarios no hacen un seguimiento de cuántos violan las restricciones de pasajeros que han estado en vigor desde 2007, según el Departamento de Seguridad Pública del estado", el Despacho informó.

El coche en el que viajaban los chicos "fue visto conduciendo en dirección norte por Amity Road a una alta velocidad cuando el conductor perdió el control", según un reportaje de Noticias del Canal 4 de la NBC.

El accidente es sin duda una tragedia, se mire como se mire. Aunque sólo sea eso, debería servirnos a todos de recordatorio de que las normas especiales para la obtención del carné de conducir dirigidas a los conductores adolescentes deben cumplirse a rajatabla para mantener a nuestros adolescentes más seguros.

En Ohio, donde se produjo este accidente, un Programa de permiso de conducir gradual (GDL) significa que los conductores adolescentes tienen privilegios de conducción limitados hasta que cumplan 18 años y tengan más experiencia a sus espaldas. Las razones de estas leyes incluyen que "las estadísticas indican una mayor tasa de accidentes/fatalidades hacia y desde la escuela cuando grupos de adolescentes viajan en un vehículo", según la Oficina de Vehículos Motorizados de Ohio.

La ley de limitación de pasajeros es una violación primaria en Ohio, lo que significa que la policía puede detener un vehículo únicamente por violar la ley de limitación de pasajeros sin que se exhiba ninguna otra violación. El cargo es un delito menor en el estado.

Pennsylvania también tiene leyes de Licencia de Conducir Graduada, que se endurecido en 2011 en un esfuerzo por hacer más seguros a los conductores adolescentes.

Las nuevas normas de Pensilvania reflejan las de otros estados como Ohio, donde sólo un pasajero menor de 18 años puede viajar con el conductor adolescentea menos que los pasajeros adicionales sean miembros de la familia.

Ley de Nueva Jersey incluye el mismo requisito, según el sitio web sobre conducción de vehículos por adolescentes de la División de Seguridad Vial de Nueva Jersey.

"Los estudios demuestran que el riesgo de que un conductor joven se vea implicado en un accidente de tráfico es mayor en sus primeros 12-24 meses de conducción", informa la agencia. "Una media de 6.000 adolescentes mueren cada año en accidentes de coche en todo el país".

Y muchos más resultan heridos, según la agencia. "Otros 300.000 adolescentes sufren lesiones en accidentes; muchas de esas lesiones son graves y a menudo alteran la vida. De hecho, los accidentes de tráfico son la principal causa de lesiones cerebrales en los adolescentes. Al retrasar los privilegios de conducción completa para que los adolescentes puedan adquirir experiencia de conducción en condiciones de bajo riesgo, los programas integrales GDL pueden reducir estas muertes y lesiones en aproximadamente un 40 por ciento. El objetivo final del programa GDL es proteger las vidas de los jóvenes conductores - y las vidas de sus pasajeros y otras personas en la carretera."

Conductores adolescentes en Delaware también deben cumplir la misma norma.

Sí, la tragedia de Ohio podría haber ocurrido si sólo hubiera habido otro adolescente como pasajero en el coche. Pero el accidente debe ser visto por todos nosotros como un duro recordatorio de que poner más de dos jóvenes adolescentes en un vehículo en movimiento puede ser más peligroso, ya que puede inspirarles a actuar imprudentemente, lo que resulta en una tragedia potencial.

Puede que algunos padres no vean nada malo en permitir que sus conductores adolescentes conduzcan un vehículo de motor con más de otro adolescente no emparentado como pasajero, o en permitir que su hijo adolescente viaje en un vehículo con más de otro adolescente no emparentado. El problema es que esto es una apuesta, y las leyes existentes en muchos estados no lo permiten.

Nuestros corazones están con las familias de Ohio que lloran hoy el accidente en el que ha muerto uno de los suyos.

Esperamos que las lecciones de este trágico accidente puedan evitar horrores similares en nuestras comunidades.

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