Una demanda por lesiones en el fútbol podría tener enormes implicaciones: Los residentes de Maryland podrían obtener finalmente el derecho a demandar por daños y perjuicios

Después de que un joven de 20 años sufriera graves lesiones faciales mientras calentaba para un partido de fútbol de la liga en Maryland en 2008, no pudo obtener una indemnización por daños y perjuicios por sus lesiones. Esto se debe a que vivía en Maryland, uno de los cuatro estados y el Distrito de Columbia en los que un demandante no puede obtener indemnización alguna si un juez o un jurado considera que su contribución al accidente fue de tan solo el 1%.

Uno por ciento, eso es todo. Con tan pequeña parte de culpa en las víctimas de accidentes, los jurados y jueces de Maryland regularmente han bloqueado a las víctimas de recibir los daños merecidos en casos de accidentes automovilísticos a los casos de resbalones y caídas a los casos de negligencia médica y todo lo demás. Ha sido de esta manera durante más de 165 años en Maryland debido a un precedente legal conocido como "negligencia contributiva", donde una víctima que se encuentra para contribuir a sus lesiones en cualquier cantidad es entonces prohibido recibir una indemnización por daños y perjuicios.

En todo Estados Unidos, sólo Alabama, Virginia, Carolina del Norte y el Distrito de Columbia tienen leyes de negligencia contributiva. Se trata de una carga anticuada, injusta y costosa para las víctimas, que no pueden recibir indemnización por las lesiones sufridas, aunque tengan parte de culpa.

Pero en Maryland, la ley es siendo revisado por el Tribunal de Apelación del estado después de que la víctima en el caso de lesiones de fútbol, Kyle Coleman, ganó su demanda contra el grupo que llevó a cabo la práctica, la Asociación de Fútbol de Columbia, luego no recibió daños y perjuicios porque el jurado consideró que contribuyó a sus lesiones, según un artículo en El Baltimore Sun. Coleman tiene ahora tres placas de titanio en la cabeza como consecuencia de sus lesiones, que se produjeron mientras realizaba unos disparos de calentamiento a una portería vacía en el entrenamiento, según informa El Sol. "Se agarró al travesaño de la portería al pasar por debajo para recuperar un balón, y se cayó", aplastando los huesos alrededor de uno de sus ojos.

Un jurado falló a favor de Coleman, determinando que la asociación de fútbol no había asegurado correctamente la portería, pero como él se agarró a la barra superior y tiró hacia arriba, había contribuido a sus propias lesiones, informó el periódico. En virtud de la ley de Maryland, no pudo recibir indemnización por daños y perjuicios en el caso, a pesar de la negligencia de la asociación de fútbol a la hora de asegurar y mantener su equipo.

Si este accidente hubiera ocurrido en Pensilvania, Wisconsin, Delaware, Nueva Jersey, California o cualquiera de los demás estados que permiten la indemnización por daños y perjuicios incluso cuando la víctima contribuyó al suceso, Coleman habría recibido dinero por sus lesiones para ayudarle a afrontar su recuperación, el dolor y el sufrimiento y las pérdidas económicas. Esos estados permiten a los jueces y jurados evaluar los casos para determinar en qué medida la víctima contribuyó a sus propias lesiones, y luego deducir esa cantidad de una indemnización por daños y perjuicios. Para recibir una indemnización, la víctima debe haber contribuido menos del 50% al accidente en esos 46 estados.

En la mayor parte de EE.UU., esta posibilidad de demandar y reclamar daños y perjuicios incluso si se ha contribuido al accidente de alguna manera es un pilar de nuestro sistema jurídico, afirma Larry Greenberg, abogado de Despacho de abogados Greenberg en Baltimore.

"En Maryland, si un juez o un jurado encuentra cualquier cantidad de culpa en contra del demandante, esa persona no tiene derecho a ser compensada por los daños que sufrió en el suceso", dice Greenberg. "Si un juez o un jurado te declara parcialmente responsable, estás acabado. En otros estados, los jurados conceden indemnizaciones y luego deducen un porcentaje por tu propia negligencia, lo que te da equilibrio en el sistema legal."

El caso del fútbol Coleman podría cambiar por fin este sistema en Maryland, dice Greenberg, lo que sería lo correcto para los residentes.

"Llevamos años intentando, a través de la Asociación por la Justicia de Maryland y otros grupos, buscar casos en los que esta cuestión pudiera llevarse ante un jurado" para poder cambiar esta injusta norma, afirma. "Intentamos cambiarlo a través de la legislatura estatal y no quisieron saber nada".

Un panel del Tribunal de Apelaciones del estado examinó la cuestión con anterioridad y concluyó que la ley vigente podía impugnarse ante los tribunales, afirma. El 10 de septiembre se presentaron los alegatos ante el Tribunal de Apelaciones y ahora todas las partes esperan la decisión del tribunal. No se ha anunciado ningún plazo para la sentencia.

"Las implicaciones son que podría dar a los demandantes más acceso a los tribunales de Maryland" si el tribunal de apelaciones falla a favor de cambiar la ley, dice Greenberg. "Les daría los derechos necesarios para hacer frente al daño que se les ha causado por lesiones para las que nunca pudieron obtener justicia en el pasado. Nadie es perfecto y otros estados han considerado oportuno reconocer ese concepto", que incluso las víctimas pueden contribuir a sus propias lesiones.

"La negligencia contributiva es un concepto del pasado", dice Greenberg. "Significa que no consigues nada. O eres perfecto o estás acabado, y la vida no es así".

El caso de Maryland "ha atraído la atención nacional, ya que la inusual norma legal de Maryland cumple su primera prueba judicial en décadas", según El Sol.

"La norma fue adoptada en Maryland en un caso de 1847 llamado Irwin v. Spriggs," El Sol informó. "El demandante se cayó por una abertura junto a la ventana de un sótano, pero el demandado argumentó con éxito que si el demandante hubiera tenido más cuidado, no se habría hecho daño, según una revisión del caso para la legislatura estatal".

Es hora de que Maryland cambie esta ley injusta y anticuada para que las víctimas puedan por fin tener sus derechos a recibir realmente daños y perjuicios por lesiones graves causadas en gran parte por otros. En otros 46 estados de la nación, esa es la ley de la tierra.

Ya es hora de que Maryland se una a la era moderna de la justicia legal, para todos sus ciudadanos.

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