11 adolescentes muertos en dos terribles accidentes de tráfico en Ohio y Texas: Lecciones aprendidas

Las noticias en Ohio ya eran bastante malas el 10 de marzo, cuando seis adolescentes murieron en un todoterreno robado, con exceso de velocidad, que se salió de la calzada y volcó en un estanque.

La situación empeoró horas más tarde, ese mismo domingo fatídico, cuando, al otro lado del país, otros cinco adolescentes murieron en Texas cuando el todoterreno en el que viajaban se saltó una señal de stop y colisionó con un camión cisterna de gas, provocando un infierno del que sólo se salvó el conductor adulto del camión.

En el accidente de Ohio, cerca de Warren, los seis adolescentes estaban entre los ocho que se habían hacinado en un todoterreno Honda Passport negro robado que sólo está diseñado para albergar a cinco pasajeros, según un informe de CNN.com. Dos de los adolescentes sobrevivieron nadando hasta ponerse a salvo tras romper una ventanilla del vehículo volcado e inundado por el agua, informó el reportaje.

El todoterreno circulaba a gran velocidad por la carretera de dos carriles, superando el límite de 35 mph, según informó la policía. CNN. Al parecer, el Honda se salió del carril izquierdo de la carretera y chocó contra un quitamiedos antes de caer a un estanque. Según la policía, no se encontraron señales de drogas o alcohol en el todoterreno.

"Los investigadores están tratando de determinar por qué, pero Ohio State Highway Patrol Lt. Brian Holt dijo el lunes que el clima no fue un factor en lo que él llamó el accidente de tráfico más mortífero en la historia del condado de Trumbull - y el peor en Ohio en al menos tres años," CNN informó.

Especialmente aterradora fue la noticia de que ninguno de los ocho pasajeros del todoterreno llevaba puesto el cinturón de seguridad.

Entre las víctimas se encontraban el conductor, Alexis Cayson, de 19 años, y los pasajeros Andrique Bennett, de 14 años, Kirklan M. Behner, de 15 años, Daylan Ray, de 15 años, Brandon A. Murray, de 14 años, y Ramone M. White, de 15 años, según la policía. CNN. Todos los adolescentes eran de Warren.

Los dos adolescentes supervivientes corrieron 400 metros hasta una casa cercana para pedir ayuda después de escapar del todoterreno sumergido, según el informe.

En el accidente de Texas, horas después, Jacob Paul Stipe, de 16 años. no se detuvo ante una señal de stop en un cruce rural de Dumas mientras conducía un todoterreno Chevrolet, según un informe de CNN. El todoterreno fue embestido de costado por el camión cisterna, lo que provocó que ambos vehículos estallaran en llamas.

El adolescente murió en el lugar de los hechos, al igual que sus cuatro pasajeros: October Dawn Roys, de 17 años; Elizabeth Kay Roys, de 15; Derrek Lee Hager, de 17; y Christopher Lee Moore, de 17, según el informe. Las chicas Roys eran hermanas.

El conductor del camión, Ezequel Melecio García, sobrevivió y fue trasladado en avión a la unidad de quemados de un hospital.

Ambas tragedias son ciertamente insoportables para las familias, los amigos y las comunidades implicadas.

Los accidentes son un duro recordatorio de los peligros que acechan a los adolescentes cada vez que se suben a un vehículo de motor, según las aleccionadoras estadísticas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA).

Los accidentes de tráfico siguen siendo la principal causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 20 años - en Estados Unidos, según la NHTSA. "Milla por milla, los adolescentes se ven implicados en el triple de accidentes mortales que el resto de conductores", afirma la agencia.

Cada año mueren hasta 5.000 adolescentes en accidentes de vehículos de pasajeros en Estados Unidos, según las estadísticas de la agencia. "Durante 2006, un adolescente murió en un accidente de tráfico una media de una vez cada hora los fines de semana y casi una vez cada dos horas entre semana".

Entre los factores que contribuyen a estas aterradoras estadísticas se encuentran la inexperiencia y la inmadurez, combinadas con la velocidad, la conducción bajo los efectos del alcohol, la no utilización del cinturón de seguridad, la conducción distraída (uso del teléfono móvil, música alta, otros pasajeros adolescentes, etc.), la conducción con somnolencia, la conducción nocturna y el consumo de otras drogas, según la agencia.

Según la NHTSA, en los accidentes de tráfico en los que se ven implicados adolescentes, éstos corren un riesgo mucho mayor de morir en un accidente relacionado con el alcohol que el resto de la población, a pesar de que en todos los estados están por debajo de la edad mínima para consumir alcohol. "Entre los conductores de 15 a 20 años implicados en accidentes mortales en 2006, el 31% de los conductores fallecidos habían bebido y el 77% de ellos no llevaban cinturón de seguridad".

Según la NHTSA, en los accidentes en los que se ven implicados jóvenes, los adolescentes presentan tasas de uso del cinturón de seguridad inferiores a las de los adultos. "A pesar de los esfuerzos realizados para aumentar el uso del cinturón en este grupo de edad, el uso observado entre adolescentes y adultos jóvenes (de 16 a 24 años) en 2008 fue el más bajo de todos los grupos de edad, con un 80%. En los accidentes mortales de vehículos de motor, la mayoría de los adolescentes (de 16 a 20 años) siguen sin abrocharse el cinturón (56% en 2009)."

¿Qué se puede hacer para evitar más muertes en accidentes similares?

Es ahí donde los padres, la policía y las comunidades deben implicarse más, según los expertos.

Al parecer, los adolescentes del accidente de Ohio habían contado historias diferentes a sus padres sobre dónde estarían esa noche, según un Associated Press (AP) historia.

"Hubo mentiras a los padres, un coche con cinco asientos en el que viajaban ocho adolescentes y un conductor sin carné", informó el AP. "El coche iba a gran velocidad. No se utilizaban cinturones de seguridad. Si los padres de adolescentes necesitan un cuento con moraleja de la vida real para resumir todas sus advertencias y temores, sin duda es el accidente de un coche robado en Warren, Ohio, en el que murieron seis adolescentes."

Para ayudar a proteger a sus hijos de este tipo de tragedias, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. ofrecen una hoja informativa sobre la importancia de la vigilancia parental, que incluye hablar con los hijos sobre dónde van a estar, qué van a hacer, con quién van a estar y cuándo van a volver a casa.

Algunos padres ya están aprovechando las lecciones aprendidas de las tragedias de Ohio y Texas para recordar a sus hijos adolescentes que conducir o viajar en vehículos de motor es un asunto serio, según el AP historia. "¿Habéis oído hablar de esa historia?" preguntó Daniel Flannery, padre de tres adolescentes en Ohio, a sus hijos cuando se filtraron las noticias de la tragedia. "Esto podría pasaros a vosotros. Es horrible. Estos chicos no van a volver a casa. No quiero que seáis esa persona".

Mario Almonte de Queens, N.Y., dijo al AP que él y su esposa hablaron con su hijo adolescente sobre la seguridad al volante, ahora que se acerca el día en que obtendrá el carné de conducir. "Señalamos esta tragedia y le mencionamos que no debe pensar que algo así nunca le puede pasar a él", dijo Almonte al AP. "A veces basta una mala decisión para acabar en tragedia".

Estas tragedias son una buena oportunidad para hablar con nuestros hijos sobre su seguridad en los vehículos de motor, tanto si conducen ellos como si viajan en vehículos conducidos por sus amigos. Podemos recordarles que no tomen malas decisiones, que respeten los peligros inherentes a los vehículos y que no tengan miedo de llamarnos si necesitan ayuda o que les llevemos o que les aconsejemos en cualquier situación.

Todos lloramos con las familias de los adolescentes que murieron en estos terribles accidentes. Que todos encuentren la fuerza para superar los días, meses y años venideros.

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