Maryland deroga la pena de muerte: Pensilvania y otros estados deben seguir el ejemplo de Maryland

Maryland se convirtió en el 18^th estado a derogar la pena de muerte el 2 de mayo, después de que el gobernador Martin O'Malley firmara un esperado proyecto de ley para eliminar la pena capital de su código penal, según un artículo publicado en El Baltimore Sun.

O'Malley había apoyado la derogación desde 2007 y fracasó en un intento anterior de derogar la ley en 2009. Esta vez, sin embargo, los legisladores estatales respaldaron la medida y la aprobaron tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes antes de enviarla al gobernador para que la firmara. La nueva ley entrará en vigor el 1 de octubre.

"Con la legislación firmada hoy, Maryland ha eliminado una política que se ha demostrado que no funciona", dijo la oficina del gobernador en un comunicado tras la firma. "Las pruebas demuestran que la pena de muerte no es disuasoria, no puede administrarse sin prejuicios raciales y cuesta tres veces más que la cadena perpetua sin libertad condicional. Además, no hay forma de revertir un error si se condena a muerte a un inocente".

En cambio, "trabajando conjuntamente con las fuerzas del orden, Maryland ha logrado reducir la delincuencia violenta y los homicidios a mínimos de tres décadas", continúa el comunicado. "La Administración seguirá avanzando con las cosas que funcionan para salvar vidas: una policía más eficaz, mejor tecnología, intercambio de información y coordinación, y estrategias más inteligentes para reducir la delincuencia".

Aquí en MyPhillyLawyer aplaudimos la valiente derogación por parte de Maryland de esta antigua ley bárbara, que ha estado en vigor allí durante más de 300 años. A partir de ahora, el castigo más severo en Maryland será la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

El problema con la pena de muerte es que su finalidad es realmente su mayor defecto. Aunque sus partidarios piensen que aporta justicia tras un crimen atroz, el problema es que a veces la justicia no funciona como se supone que debe funcionar. A veces, personas inocentes de delitos son declaradas culpables de delitos y condenadas a muerte o a cadena perpetua. Y esa es una de las razones clave por las que la pena de muerte es hoy anticuada, irrazonable e insostenible para una nación de leyes basadas en la libertad personal, el debido proceso y la justicia. Si se llevan a cabo ejecuciones, simplemente no hay vuelta atrás en caso de errores legales, omisiones o falsos testimonios.

Los partidarios argumentan que la pena de muerte es un importante elemento disuasorio contra la delincuencia. También suelen argumentar que siempre se ha aplicado con justicia y que nunca se ha condenado a muerte a un inocente.

Sin embargo, esto último puede no ser cierto.

En Texas, en 2004, Cameron Todd Willingham fue ejecutado tras ser declarado culpable de provocar un incendio en su casa que mató a sus tres hijas pequeñas en 1991. Sostuvo continuamente que no había cometido el delito, según Proyecto Inocenciaun grupo que trabaja para ayudar a los presos que pueden ser exonerados de cargos mediante pruebas de ADN. Un análisis de 17 páginas del caso, publicado en El New Yorker en 2009, detalló cómo muchos de los métodos de análisis de incendios provocados utilizados para condenar a Willingham más tarde se descubrió que eran defectuosas.

El caso Willingham sigue atormentando a los detractores de la pena de muerte.

Sólo 18 de los 50 estados de EE.UU. - entre los que se encuentra Maryland, prohíben las ejecuciones. Quedan los 32 estados restantes, incluida Pensilvania, que siguen permitiendo la pena de muerte, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte (DPIC), con sede en Washington, un grupo que se opone a la pena de muerte. Tampoco hay pena de muerte en el Distrito de Columbia ni en Puerto Rico.

Desde 1976, según el DPIC, 1.330 presos han sido ejecutados en EE.UU.., incluidas 10 en lo que va de año.

En Maryland, todavía hay un pequeño inconveniente. La recién firmada derogación de la pena de muerte podría ser revocada si los partidarios de la pena de muerte cumplen sus amenazas e intentan anular la medida del estado mediante un referéndum, según El Baltimore Sun historia.

"Si los opositores a la derogación logran reunir 55.736 firmas válidas antes del 30 de junio -el primer tercio vence el 31 de mayo-, la ley pasaría a manos de los votantes para que decidan en las elecciones de noviembre de 2014", informó El Sol.

Uno de los hombres que presenció la firma de la ley en Maryland fue Kirk Bloodsworth, condenado por el asesinato de una niña de 9 años en el condado de Baltimore, pero posteriormente exonerado por pruebas de ADN, según el reportaje. "Hace 28 años estaba sentado en una celda del corredor de la muerte y me quedó claro que podíamos ejecutar a un inocente", dijo Bloodsworth. "Nunca más se ejecutará a un inocente en este estado".

En septiembre de 2011, Troy Davis, recluso de una prisión de Georgia, fue ejecutado mediante inyección letal después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos denegara una solicitud de aplazamiento de última hora. Davis había sido condenado por el asesinato en 1989 de un agente de policía fuera de servicio, pero hasta el momento de su ejecución insistió en que era inocente del delito. Claro, eso es lo que suelen decir los sospechosos después de ser detenidos, pero en este caso, muchos miles de personas cuestionaron la exactitud del caso contra Davissegún un artículo publicado en El Washington Post.

"Pero su condena fue basado en relatos de testigos oculares y sin pruebas físicasinforma un blog de la NPR.org web. "A lo largo de los años, algunos de los testigos se han retractado de su testimonio y han surgido dudas sobre el caso. Tanto es así que el Tribunal Supremo dio a Davis la oportunidad de demostrar su inocencia. La AP informa de que era la 'primera vez que lo hacía para un condenado a muerte en al menos 50 años, pero no pudo convencer a un juez para que le concediera un nuevo juicio'".

Aquí en MyPhillyLawyerya escribimos en este mismo blog en diciembre de 2009 sobre el aterrador caso de James Bain, que pasó 35 años en prisión por un crimen que no cometió. Bain fue puesto en libertad después de que las pruebas de ADN determinaran que no era el hombre que secuestró y violó a un niño de nueve años en Florida en 1974.

En el momento de su excarcelación, Bain era la 248ª persona exonerada de delitos gracias a las pruebas de ADN en nuestro país, según The Innocence Project. En la actualidad, la cifra asciende a 306 ex presos liberados.

"Nadie puede devolver a James Bain esos 35 años, pero su experiencia subraya una vez más que nuestro sistema de derecho no está exento de fallos y puede permitir que personas inocentes permanezcan encarceladas durante décadas", escribimos entonces en este blog.

La horrible realidad, sin embargo, es que si el presunto delito de Bain hubiera estado sujeto a pena de muerte, podría haber sido ejecutado erróneamente antes de su puesta en libertad definitiva.

Eso habría significado que un hombre inocente habría sido condenado a muerte por un crimen que no cometió.

Y por eso no apoyamos la pena de muerte en Estados Unidos. A pesar de todas las razones emocionales y excusas de los partidarios, desde proporcionar un castigo real para los asesinos de policías y asesinatos horribles, terrorismo y similares, no hay manera de devolver a la vida a un preso ejecutado en caso de error del sistema de justicia penal.

La justicia es más importante en nuestra nación libre que la venganza.

En marzo de 2011, el estado de Illinois derogó la pena de muerte. En un MyPhillyLawyer entrada de blog en aquel momento, escribimos que "el gobernador Pat Quinn de Illinois dijo con elocuencia cuando firmó el proyecto de ley: "No podemos tener en nuestro estado una pena de muerte que mate a inocentes. Si no se puede garantizar que el sistema esté 100% libre de errores, entonces no podemos tener el sistema. No puede mantenerse. Simplemente no es correcto".

No hay respuestas fáciles en estas cuestiones. Pero condenar a muerte a personas inocentes -o incluso permitir la posibilidad de que se condene a muerte a personas inocentes- va en contra de todo lo que establecen nuestras leyes y nuestro modo de vida en este país. Como nación, debemos seguir debatiendo esta cuestión de forma racional, inteligente y abierta.

Si una sola persona inocente es ejecutada injustamente en este país, ya son demasiadas. Esperamos que los 32 estados restantes que aún mantienen estos castigos arcaicos e inhumanos en sus libros, incluyendo nuestro gran estado de Pensilvania, pronto sigan su ejemplo.