Una mujer absuelta de un accidente mortal debido a un interruptor de encendido defectuoso en un vehículo militar

Hace diez años, el 15 de noviembre de 2004, Gene Mikale Erickson, que entonces tenía 25 años, murió en un accidente de tráfico cuando su prometido perdió el control del Saturn Ion 2004 en el que viajaban y se estrelló contra un árbol cerca de Tyler (Texas).

La prometida, Candice Anderson, que tenía 21 años en el momento del accidente, se declaró culpable de homicidio por negligencia criminal, se sometió a cinco años de libertad condicional, pagó más de $10.000 en multas e indemnizaciones y, desde entonces, se siente atormentada por la culpa y la tristeza del accidente.

La angustia de Anderson ha disminuido recientemente, ahora que un juez de Texas la ha absuelto de culpa en la muerte de Erickson debido a que General Motors, fabricante del automóvil Saturn que ella conducía, ha admitido que el accidente fue causado por un interruptor de encendido defectuoso que retiró a Anderson el control del vehículo cuando lo conducía aquel fatídico día.

En sorprendente giro de los acontecimientos se informó el 24 de noviembre en un artículo de El New York Times, que describía cómo G.M. "por primera vez vinculó públicamente la muerte del Sr. Erickson a un defecto en el interruptor de encendido de millones de sus coches pequeños". Fue, sin embargo, una admisión largamente retrasada.

Anderson "recibió la agridulce noticia [el 24 de noviembre] en un tribunal de Texas, luchando por contener las lágrimas, y [con] el brazo alrededor de la madre del novio al que se había sentido responsable de matar" en el accidente, informó el periódico.

El día del accidente, "perdió inexplicablemente el control" y chocó contra un árbol. Times informó. Erickson murió en el lugar.

"El Saturn Ion de la Sra. Anderson estaba entre los coches equipados por G.M. con el interruptor defectuoso, que puede causar una pérdida de potencia, desactivando los frenos de potencia, la dirección asistida y los airbags", informó la historia. "Al menos 35 muertes se han relacionado con el defecto, que no fue reportado por G.M. durante más de una década".

Trágicamente, en mayo de 2007, cinco meses antes de que la Sra. Anderson se declarara culpable, "G.M. había llevado a cabo una revisión interna del accidente y había decidido discretamente que su coche era el culpable, pero nunca se lo hizo saber a la Sra. Anderson ni a los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley", continuaba el artículo.

Sufrió lesiones graves en el accidente, incluido un hígado lacerado, "pero la culpa que rodeaba su propia supervivencia y la muerte de su novio le causaron un dolor más duradero", declaró al periódico. "Esto cambiará muchas cosas", declaró Anderson al periódico en la entrevista telefónica posterior a la sentencia del juez.

"El reconocimiento público por parte del fabricante de automóviles de la vinculación del accidente de la Sra. Anderson con el interruptor de encendido defectuoso se produjo en una carta de los abogados de G.M. que fue presentada por sus abogados al juez de distrito del condado de Van Zandt, Texas", informó el periódico.

La información sobre los problemas del interruptor de encendido podría haber tenido una gran importancia en su caso si hubiera estado disponible en el momento del accidente. Times informó. "Tanto el fiscal del distrito que procesó a la Sra. Anderson, Leslie Poynter Dixon, como el policía que investigó el accidente habían dicho que si el defecto del interruptor de encendido se hubiera conocido públicamente en el momento del accidente, ciertos detalles del accidente -como la falta de marcas de derrape o de acciones evasivas- se habrían visto de otra manera."

Dixon, el fiscal del distrito, escribió una carta en apoyo de Anderson al tribunal de Texas en julio, según el Times. "Si hubiera sabido en ese momento que G.M. conocía estos asuntos y que los ha admitido desde entonces, no creo que el gran jurado la hubiera acusado de homicidio por intoxicación", escribió Dixon.

En mayo, el Times informó de que "General Motors consideraba al Sr. Erickson una víctima de su interruptor de encendido defectuoso".

Anderson se enteró de la inclusión de su accidente en los registros de G.M. sólo después de que la madre de Erickson pidiera confirmación a los reguladores federales, informó el periódico.

El senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, ha calificado la acusación original contra Anderson de "perversión del proceso judicial" y ha abogado por el indulto en su caso. Times informó.

Blumenthal elogió la sentencia que ha liberado a Anderson, según el periódico. "Su difícil situación demuestra hasta dónde llegan las consecuencias de la ocultación de General Motors, que no sólo perjudica a las víctimas directas de los coches defectuosos, sino también a quienes fueron culpados de los accidentes incluso cuando G.M. sabía perfectamente cuál había sido la causa", dijo.

La sentencia que absolvió a Anderson en este trágico caso llegó una década tarde, pero era absolutamente lo correcto. Podría haber más víctimas de errores judiciales similares en relación con el fiasco del interruptor de encendido defectuoso de G.M., por lo que este escenario aún podría repetirse en otros lugares de Estados Unidos.

Lo más importante es que por fin se ha hecho justicia y se ha absuelto a una mujer inocente de un trágico y terrible accidente que no fue culpa suya y que causó la muerte de su prometido hace 10 años.

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