Por fin libre tras 35 años de cárcel, cualquiera de nosotros podría haber sido James Bain

Tras pasar 35 años en prisión por un delito que siempre insistió en que no había cometido, James Bain salió del juzgado en el condado de Polk, Florida, ayer, un hombre libre de nuevo, según un Associated Press (AP) historia en el New York Times.

Fueron necesarios muchos intentos legales para conseguir que los tribunales analizaran su ADN y lo compararan con el que quedó en el lugar del secuestro y violación de un niño de nueve años en 1974. Cuando por fin se hicieron las pruebas este año, el resultados claramente demostrados que se había acusado, condenado y encarcelado al hombre equivocado.

Nadie puede devolver a James Bain esos 35 años, pero su experiencia pone de relieve una vez más que nuestro sistema de derecho no está exento de fallos y puede permitir que personas inocentes permanezcan encarceladas durante décadas. La buena noticia, sin embargo, es que hay grupos nacionales como Proyecto Inocencia que siguen trabajando en favor de personas acusadas falsamente de delitos atroces.

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Bain es la 248ª persona que ha sido exonerada de delitos gracias a las pruebas de ADN en nuestro país, según el grupo.

Los detalles de su caso son escalofriantes.

"La víctima describió al agresor y el tío de la víctima dijo que la descripción sonaba como James Bain", según el comunicado de prensa de The Innocence Project de ayer. "La víctima vio entonces una rueda de fotos e identificó a Bain como el autor. Más tarde diría en una declaración que le habían pedido que 'eligiera a Jimmie Bain'".

Cuando fue detenido, Bain tenía 19 años. Sostuvo que estaba en casa con su hermana menor en el momento de cometerse el delito. Sus negativas fueron desoídas y fue detenido, acusado, declarado culpable y condenado a cadena perpetua.

En este caso, fueron necesarios repetidos intentos legales por parte de abogados de la Proyecto Inocencia de Floridaun grupo sin ánimo de lucro de seis años de antigüedad que utiliza las pruebas de ADN para ayudar a presos inocentes de Florida a obtener su libertad y rehacer sus vidas, para conseguir que un juez ordene las pruebas.

Este es un ejemplo clásico de cómo la justicia retrasada es realmente justicia denegada. Se permitió que James Bain se pudriera en una prisión de Florida a pesar de que las pruebas de ADN podrían y deberían haberlo exonerado hace mucho tiempo. Vergüenza para el poder judicial de Florida, vergüenza para el fiscal del condado y vergüenza para todos los que han contribuido a este largo, triste, injusto y miserable error judicial.

Lo que este caso -y los cientos similares que se han producido en los últimos años en todo el país- ilustra es que la justicia nunca es perfecta, pero que puede corregirse mientras haya personas que se dediquen a luchar por quienes han sido acusados injustamente.

También muestra claramente que, dado que la justicia puede ser imperfecta, nunca deberían permitirse penas irreversibles como las condenas a muerte. Si a un preso se le impone una condena a muerte y ésta se ejecuta, sólo queda la finalidad. Y en el caso de Bain, habría sido un trágico error de la "justicia" que las circunstancias de su caso nunca hubieran sido objeto de nuevas revisiones.

El asesino convicto Cameron Todd Willingham, de Texas, no tuvo tanta suerte. Fue acusado y condenado por el asesinato de sus tres hijos en 1991 en un incendio provocado. Negó haber provocado el incendio y se negó a firmar un acuerdo de culpabilidad, prefiriendo dejar que su historia saliera a la luz en el juicio. Tras un dramático juicio, fue declarado culpable y condenado a muerte. Fue ejecutado en febrero de 2004 mediante inyección letal en una prisión de Texas.

Cinco años después, en un reportaje de análisis de 17 páginas publicado este septiembre en El New YorkerEn el caso de Willingham, se plantearon serias dudas sobre las técnicas, conclusiones y análisis de la investigación del incendio provocado. La tragedia es que, aunque las cuestiones planteadas podrían haber afectado a su caso, Willingham ya había sido asesinado y no pudo recurrir basándose en la nueva información que podría haberle exculpado.

Algunos críticos insisten en que la justicia siempre es justa, siempre tiene razón y que los acusados siempre son culpables.

Recuerde que si usted es James Bain o Cameron Todd Willingham y se le acusa de un delito que usted insiste en no haber cometido.

Las penas de muerte no son la solución.

La justicia, aunque se retrase, es la única y última respuesta.

El tortuoso caso de James Bain y su correcta excarcelación son prueba de ello.