¿Maldecir es un delito o es libertad de expresión?

Imagínese que circula por una vía pública y otro conductor le corta el paso.

Imagínese que va a un acontecimiento deportivo y ve a un jugador de su equipo favorito haciendo algo que realmente le irrita, como dejar caer un balón.

O imagínese que camina por una calle por la acera y pasa un vehículo escandalosamente ruidoso perturbando la paz.

¿Cómo reaccionaría ante cualquiera de estos escenarios?

Puede que grites algo enfadado, y lo más probable es que no sea "¡Feliz cumpleaños!".

Bueno, si piensas dar a conocer tus verdaderos sentimientos y gritar algunas palabrotas, será mejor que no lo hagas en presencia de algunos de los agentes de la ley de Pensilvania.

Según la Unión Americana de Libertades Civiles de Pensilvania (ACLUP), sólo el año pasado la policía estatal de Pensilvania multó a más de 750 personas por utilizar lenguaje soez.

¿Qué, no se cometía ningún delito real en esos momentos que pudiera haber merecido realmente la atención de nuestros hombres y mujeres de azul? ¿Los policías necesitaban realmente atrapar a algunos malhechores que maldecían en voz alta, en lugar de perseguir a ladrones, asesinos, conductores ebrios o con exceso de velocidad?

Hablando de locura.

Al menos la ACLUP ve la ridiculez de estas citaciones. En un anuncio de ayer, la ACLUP declaró que va a presentar demandas separadas contra la PSP y el departamento de policía de Mahanoy City, en el condado de Schuylkill, por citar a dos residentes del estado por usar lenguaje soez.

Según la ACLUP, maldecir en público o incluso hacer un gesto obsceno con la mano no debe castigarse con una citación y una multa, sino que es libertad de expresión.

Así es.

Puede que no sea agradable oírlo, y puede que no sea aceptable para los demás o bienvenido, pero la libertad de expresión es la libertad de expresión, incluso si se trata de alguien que utiliza palabrotas para expresar su opinión.

"La policía debería centrarse en proteger la seguridad pública, no en hacer cumplir los modales", dijo Marieke Tuthill, miembro legal de la ACLU de Pensilvania, en el comunicado de prensa del grupo. "Puede que no sea educado insultar a alguien, pero desde luego no es un delito".

Una de las demandas presentadas contra la policía estatal se refiere a una mujer del condado de Luzerne que, al parecer, insultó a un amigo que iba en moto cuando éste le gritó un insulto y se desvió cerca de ella al pasar por una carretera pública en 2008, según la ACLUP. La mujer "respondió llamando 'gilipollas' al motorista". Más tarde denunció las acciones del motorista a la policía estatal, que multó al motorista pero también la multó a ella por gritar la obscenidad. Ella impugnó la multa ante un juez de distrito y ganó.

El castigo por tal "delito", si es declarado culpable, es de hasta 90 días de cárcel y una multa de hasta $300.

El otro caso se refería a un residente de Mahanoy City que aparcó en doble fila mientras repartía pizzas a finales de 2008. Cuando volvió a su coche, según la ACLUP, insultó a un agente de policía local que le estaba poniendo una multa de aparcamiento, llamándole "puto gilipollas", según la demanda. El agente volvió a citarle, esta vez por alteración del orden público por uso de obscenidades. Fue detenido y encarcelado brevemente, según la ACLUP, y posteriormente declarado inocente por un juez de distrito.

Al parecer, este tipo de incidentes son habituales en Pensilvania, donde el grupo ha defendido con éxito a una docena de personas en relación con este tipo de "delitos", según la ACLUP. La policía de Pittsburgh pagó $50.000 en 2009 después de que una investigación demostrara que había citado a personas por blasfemar más de 200 veces en un periodo de cuatro años.

"Desgraciadamente, muchos departamentos de policía de la Commonwealth no parecen captar el mensaje de que decir palabrotas no es delito", declaró Tuthill, de la ACLUP. "Los tribunales han dictaminado en repetidas ocasiones que las blasfemias, a diferencia de la obscenidad, son expresiones protegidas. Seguiremos presentando demandas hasta que se ponga fin a esta práctica ilegal".

En este país tenemos libertad de expresión, y ése es uno de nuestros derechos fundamentales, aunque a veces resulte desagradable para los demás.

Sin duda, nuestros agentes de policía tienen cosas más importantes que hacer con su tiempo de trabajo que citar a nuestros ciudadanos por insultar.

Es probable que no exista una pérdida de tiempo policial más absurda.