Nuevos semáforos LED: ¿accidentes inminentes?

Impulsados por el objetivo de reducir drásticamente sus costosas facturas de electricidad, los gobiernos municipales de todo Estados Unidos, faltos de liquidez, han estado cambiando las bombillas tradicionales por nuevos diodos emisores de luz (LED) de bajo consumo en los semáforos de miles de cruces. Pero, a diferencia de los "estudios de impacto" que a menudo hay que hacer para los proyectos de zonificación, planificación y construcción de carreteras, nadie pareció pensárselo dos veces sobre las repercusiones de semejante medida.

Sí, se ahorra mucha energía al pasar de las bombillas incandescentes a las LED, pero ha surgido un problema imprevisto en los estados donde el invierno significa hielo, nieve y aguanieve: las nuevas bombillas LED no emiten el calor resultante que en el pasado derretía la nieve y el hielo de las luminarias, por lo que la precipitación congelada no bloquea las luces de señalización críticas de la vista de los conductores. ¿Se imagina llegar a un semáforo que no puede ver porque las luces rojas, amarillas y verdes están cubiertas de nieve y hielo? ¿Qué se supone que tienes que hacer?

Este tipo de semáforo con bombillas incandescentes tradicionales consume más energía, pero también derrite el hielo y la nieve que se acumulan durante los meses de invierno para que las luces no queden accidentalmente bloqueadas por las precipitaciones. Crédito de la imagen: © iStockphoto.com/inhauscreative

Trágicamente, han empezado a producirse accidentes de tráfico en todo el país como consecuencia de los semáforos LED de funcionamiento frío, según una noticia publicada la semana pasada en El New York Times. Los equipos de carreteras de Wisconsin están teniendo que utilizar cepillos para retirar manualmente la nieve y el hielo de los semáforos LED este invierno, según el artículo, y algunas señales se están equipando con escudos especiales inclinados para permitir que la nieve y el hielo acumulados caigan lejos de los semáforos. El pasado mes de abril, un accidente de tráfico cerca de Chicago se saldó con la muerte de una automovilista al ser atropellado su coche por una camioneta en un cruce debido a un semáforo en rojo que, al parecer, estaba bloqueado por la nieve, según la noticia. Times. Cuatro personas que viajaban en la camioneta resultaron heridas en el accidente.

El problema es que este es el tipo de cosas que pueden ocurrir cuando los organismos públicos hacen las cosas en el vacío, sin analizar a fondo lo que están haciendo. Por ejemplo, recomendar precipitadamente el uso de luces LED con el pretexto de ahorrar energía sin tener en cuenta otros factores. Las reacciones precipitadas suelen ser una estrategia gubernamental, y eso no es buena planificación.

Este es un gran ejemplo de por qué los gobiernos y sus organismos tienen que pensar más a menudo con mentalidad de equipo. Los gobiernos necesitan reunir a ingenieros, abogados y otros especialistas antes de promulgar cambios que pueden tener consecuencias fatales. Con demasiada frecuencia, los políticos se tragan sus propios argumentos y se convencen de que saben más que los ingenieros y especialistas. Toman decisiones sin recurrir a los expertos que pueden asesorarles. ¿Alguien ha preguntado a los ingenieros de tráfico sobre el uso de los LED para ver si habrían planteado cuestiones sobre la nieve y el hielo y los LED? Tal vez no.

Puede que los LED sean lo mejor desde el pan rebanado porque ahorran energía, duran más y son más luminosos que las bombillas incandescentes, pero la cuestión es que esas decisiones deben tomarse con toda la información recopilada de que disponga un gobierno.

Mientras tanto, los semáforos LED de bajo consumo son un peligro potencial más con el que tienen que lidiar los conductores al enfrentarse a la nieve y el hielo este invierno en climas fríos como Pensilvania y Nueva Jersey.

Tengamos cuidado ahí fuera.